Aprender a leer reconfigura el cerebro
La cultura ha moldeado tu cerebro de una manera diferente a la de la mayoría de los miembros de nuestra historia humana. Para encontrar pruebas de esta afirmación solo es necesario que haya podido leer las dos primeras frases. En resumen, tienes alfabetización, y la alfabetización cambia el cerebro.
Durante todo el tiempo que ha existido nuestra especie, la mayoría de los humanos han sido analfabetos. Esto significa que la mayoría de los humanos del siglo XXI, en un momento en que las tasas de alfabetización de adultos en todo el mundo rondaban el 85 %, son neurológica y psicológicamente diferentes de la mayoría de nuestros predecesores, tanto históricos como prehistóricos. Por ejemplo, hasta 1820, solo alrededor del 12% de los adultos sabía leer y escribir y, por supuesto, nadie sabía leer y escribir hasta la invención de la escritura y la lectura hace unos 5500 años.
Reconectar el cerebro para leer
En la sociedad moderna, un gran número de niños pasan años aprendiendo y practicando la lectura. A través de la práctica intensiva ya largo plazo, la alfabetización cambia de un proceso lento, laborioso, consciente y deliberado a un proceso rápido, sin esfuerzo, (en su mayoría) inconsciente y automático.
La lectura y la escritura adquieren lo que yo llamo «la naturalidad de la práctica». Al igual que el procesamiento del habla en nuestra lengua materna, el procesamiento de textos se ha vuelto obligatorio. Así como las personas no pueden evitar escuchar un discurso en su idioma nativo, las personas alfabetizadas no pueden evitar leer textos reconocibles. Es imposible que alguien que sepa inglés vea este artículo sin leerlo de inmediato. Estas habilidades no están bajo control consciente.
El procesamiento neuronal clave para la capacidad de lectura se produce en la región occipitotemporal ventral izquierda del cerebro. Esta área está cerca de otras áreas del lóbulo temporal involucradas en el procesamiento del habla y el lenguaje y el reconocimiento de objetos.
Sin embargo, esta área cortical no procesa todos los símbolos escritos. Por ejemplo, el daño a esta área puede afectar o eliminar la capacidad de leer, pero no la capacidad de reconocer números o realizar cálculos matemáticos.
Joseph Henrich señala que, de hecho, la cultura reconfigura el cerebro humano cuando las personas se alfabetizan. Aprender a leer es más que solo entrenar las redes neuronales en esta región del cerebro. La adquisición de la alfabetización requiere la ocupación del área occipitotemporal ventral izquierda, que está dedicada al reconocimiento facial para la mayoría de los humanos analfabetos en la Tierra.
Los cerebros de las personas alfabetizadas dedican menos recursos neuronales a la tarea de reconocimiento facial que los de las personas analfabetas. El reconocimiento facial en sujetos alfabetizados exhibe un sesgo hemisférico derecho pronunciado y altera las características del procesamiento involucrado.
El significado de la cultura remodelando el cerebro
Este proceso de alfabetización y reconfiguración del cerebro tiene al menos dos implicaciones interesantes.
El primero implica propuestas sobre la evolución cultural. La literatura sobre evolución cultural enfatiza abrumadoramente la coevolución de genes y cultura, centrándose principalmente en cómo los cambios en el entorno cultural afectan a los genes. Sin embargo, aquí hay un ejemplo de un arreglo cultural (invención y adquisición de la alfabetización) que tiene un impacto directo en la biología humana (cableado cerebral) sin cambiar ningún arreglo genético subyacente.
El segundo significado se refiere a la interpretación de hallazgos científicos relevantes. Los resultados experimentales en una tarea de reconocimiento facial muestran un claro sesgo en el procesamiento del hemisferio derecho. Los experimentos transculturales con asiáticos orientales arrojaron resultados similares. Pero los participantes de Asia oriental en tales estudios también sabían leer y escribir.
Como señala Henrich, «Se infiere que este sesgo hemisférico en el procesamiento facial es una característica fundamental de la función neurocognitiva humana en lugar de un subproducto cultural de la alfabetización profunda». resultados que extraen tales inferencias que ignoran el papel jugado por los arreglos culturales en la formación de estos resultados.
