Criando niños neurodiversos

Es fácil perderse en un mar de jerga, palabras, diagnósticos y opiniones. Un término del que se ha hablado mucho últimamente es el de neurodiversidad. Si bien el término «neurodiversidad» puede parecer una palabra de moda reciente, fue utilizado por primera vez por la socióloga australiana Judy Singer a fines de la década de 1990.

Como psicóloga pediátrica, trabajo con niños, adolescentes y adultos jóvenes para ayudarlos a comprender mejor sus propios cerebros, emociones, pensamientos, comportamientos y relaciones. Como entrenador de padres, ayudo a los padres a comprender mejor a sus niños y adolescentes para que puedan responder de manera diferente y tal vez incluso romper algunos ciclos intergeneracionales poco saludables. Criar niños neurodiversos puede presentar desafíos únicos.

La neurodiversidad y la neurodivergencia son términos que describen una variedad de condiciones y diagnósticos. Estos incluyen el autismo, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), las diferencias de aprendizaje (dislexia, discalculia, disgrafía) y la enfermedad de Tourette. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los trastornos de ansiedad y los trastornos del procesamiento sensorial generalmente se consideran trastornos neurodiversos. La neurodiversidad también incluye a personas altamente sensibles. Por supuesto, esta lista no es extensa y aprenderemos más a medida que surja nueva evidencia.

La neurodiversidad no es negativa, sino que indica que las diferencias en el cerebro de un niño afectan cómo funciona su cerebro y cómo funciona de manera diferente a la población neurotípica más grande.

Basado en mis 17 años de experiencia como psicóloga pediátrica apoyando a los padres y sus hijos neurodiversos, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la crianza de niños neurodiversos:

1. Determinar si existe una condición o diagnóstico real de neurodiversidad. Los niños no necesitan etiquetas. A veces, sin embargo, identificar los desafíos que están ocurriendo dentro y alrededor de su hijo puede ayudarlo a tener éxito en todas las circunstancias en las que se encuentre. Hablar con el pediatra de su hijo y posiblemente ser evaluado por un pediatra del desarrollo, un psicólogo infantil o un neuropsicólogo puede ayudar a descartar e identificar exactamente lo que está sucediendo. En general, si siente que su hijo no está funcionando o desarrollándose para su edad, confíe en sus instintos.

2. Obtenga más información sobre la afección o el diagnóstico de su hijo. Soy un gran defensor de la educación y del aprendizaje de por qué hacemos, pensamos, sentimos y nos comportamos de la forma en que lo hacemos. Cuando comienza con una perspectiva comprensiva, puede comprender mejor por qué su hijo reacciona a las cosas de la manera en que lo hace y por qué se resiste. El comportamiento o la actitud que ve puede no estar relacionado con la desobediencia. En cambio, sus cerebros pueden procesar y responder de manera diferente a lo que esperas.

3. Enseña a tus hijos sobre la neurodiversidad. Ahora que estás equipado, educa y equipa también a tus hijos. Nombre su desafío, condición, diagnóstico o estilo de personalidad. Ayúdalos a entender sus fortalezas y superpoderes. Discuta con ellos qué empeora las cosas y qué las mejora. Pregunte qué notaron y dónde necesitan más apoyo. Colabora, escúchalos, comprende sus preocupaciones e inquietudes y muéstrales tu apoyo.

4. comunicar las expectativas en una variedad de formas. Ahora que comprende mejor su cerebro y ellos comprenden mejor, la forma en que comunica las expectativas debe ser coherente con esa comprensión. Un cerebro neurodiverso procesa y piensa en el mundo de manera diferente a un cerebro neurotípico. Si tiene ciertas expectativas sobre los quehaceres, la tarea, las pantallas o la hora de acostarse, discuta estas cosas en términos de diferentes estilos de aprendizaje y procesamiento. Esto puede parecer una lista corta (visual), decirlo en voz alta (verbal) o practicar pasos (kinestésico), etc. Lo que es más importante, averigüe qué funciona mejor para su hijo. ¿Qué puede ayudarlos a recordar? ¿Qué se interpone en el camino de cumplir con las expectativas? ¿Es esta expectativa apropiada para el desarrollo?

5. Tenga rutinas claras y sea flexible. Los niños tienden a prosperar cuando saben qué esperar. Sus cerebros no tienen que trabajar tan duro para resolver problemas o llenar los espacios en blanco. Sin embargo, apegarse a un horario o rutina estrictos no es bueno para los cerebros neurodiversos, que tienden a volverse «pegajosos». Si se apegan demasiado a una marca de cereal en particular, un cine en particular o una rutina matutina, puede ser difícil para ellos dejarse llevar cuando las cosas cambian. Entonces, haz una rutina y haz pequeños cambios en la rutina. Incluso si tienen algo a lo que acudir, su cerebro comienza a aprender que también pueden hacer las cosas de manera diferente.

Criar niños neurodiversos puede ser muy desafiante. Esta puede no ser la vida de crianza que planeó o esperaba. Puede sentir la presión de otros para «disfrutar el proceso» o «recordar que crecieron rápido». Puede que no parezca muy divertido. Incluso podría ver a otras personas criando a sus hijos de manera diferente y no entender por qué no parece estar obteniendo los mismos resultados o la misma satisfacción. Estos son pensamientos y desafíos comunes para los padres de niños con diferencias neurológicas. Sea paciente con usted mismo. Dad gracia a vuestros hijos. Encuentre maneras de calmar su sistema nervioso y cuidarse. Busque apoyo cuando sea necesario. Un entrenador de padres con experiencia trabajando con niños neurodiversos y sus padres es un buen lugar para comenzar.