Estudio: Practicar la gratitud ayuda a reducir el estrés fisiológico en el ‘expresador’ Y el ‘receptor’
Expresar gratitud fortalece nuestras relaciones al ayudarnos a sentirnos más cerca de nuestros amigos y parejas románticas. Algunas investigaciones sugieren que las personas agradecidas afrontan mejor el estrés y disfrutan de una salud física superior, posiblemente debido a relaciones sociales más sólidas.
¿Qué tal experimentar gratitud con personas que no conocemos también, como aquellas con las que trabajamos? ¿Mostrar aprecio por ellos puede afectar sus niveles de estrés en el trabajo?
Un nuevo estudio pretende averiguarlo.
Los investigadores emparejaron a compañeros de clase universitarios que se conocían pero que no eran cercanos, lo que pensaron que estaba destinado a imitar las relaciones de las personas en el trabajo (a veces llamados «lazos débiles»). Un estudiante de cada díada fue designado como «expresador» y otro como «receptor», y se pidió a algunos expresadores que iniciaran la conversación diciendo algo sobre su día, y a otros que compartieran lo que valoraban en su pareja. Algunos que expresaron gratitud apreciaron las pequeñas cosas (como que un compañero les hizo un mandado una vez), mientras que otros apreciaron cosas más importantes (como que un compañero cambió de clase para adaptarse a ellos).
Después de la conversación, los estudiantes hablaron sobre lo agradecidos que estaban. Luego, los investigadores los desafiaron a crear conjuntamente un nuevo diseño de bicicleta, un plan de mercado y una oferta promocional, todo en solo seis minutos. Después de eso, a cada miembro de la díada se le dio tres minutos para presentar individualmente su producto a los evaluadores, quienes se quedaron inmóviles durante la presentación. Debido a que se les dijo a los estudiantes que competían por un premio en efectivo, se sintieron motivados para sobresalir en estas situaciones extremadamente difíciles y estresantes. Mientras se realizaban estos experimentos, los investigadores monitoreaban las respuestas cardiovasculares de los estudiantes.
¿Cómo afectó la gratitud su estrés? Los que estaban en la díada de la gratitud tenían mejores características de estrés: sus corazones bombeaban más sangre y sus vasos estaban más dilatados, lo que permitía que llegara más oxígeno a su cerebro y cuerpo, un perfil útil para las pruebas de estrés. Aquellos que estaban en un estado diferente cuando solo estaban hablando de su día mostraron una respuesta más fuerte a la amenaza de presión (con más vasoconstricción), lo que sugiere que tenían peores características de afrontamiento.
El hallazgo muestra que la gratitud puede ayudar a las personas a desempeñarse mejor en el trabajo, dice el coautor del estudio Christopher Oweis, director de Empathy. & Laboratorio de emociones de la Universidad de California, San Diego.
“Cuando las personas necesitan lanzar frente a otros, como cuando necesitan presentar ideas a su jefe o pasar por una entrevista de trabajo, algunas personas están preparadas para la tarea y tienen una respuesta cardiovascular efectiva, mientras que otras no”, dice. «En nuestro estudio, durante una tarea colaborativa, la gratitud pareció actuar como un amortiguador contra la respuesta a la amenaza y mejoró la respuesta del individuo al desafío durante las tareas individuales».
Nadie sabe exactamente por qué la gratitud puede tener tal impacto en nuestro sistema cardiovascular. Pero Oweis dice que la gratitud hace que las personas recuerden sus recursos sociales, lo que puede ser útil cuando enfrentan situaciones difíciles. Además, dice, obtener el aprecio de otra persona aumenta la confianza en uno mismo y también puede ser bueno para controlar el estrés.
“Expresar gratitud puede protegernos psicológicamente de los efectos amenazantes de la evaluación social al recordarnos que los demás nos aprecian”, dice.
Sin embargo, las personas no siempre expresan gratitud cuando la sienten, dice Oweis, porque temen que pueda parecer incómodo, no apreciado o de alguna manera rebajar su propio estatus. Sin embargo, la investigación muestra que las personas realmente valoran la gratitud, más de lo que podríamos esperar, y que las personas que expresan gratitud a los demás son vistas como más cálidas y competentes que las que no lo hacen.
Además, demostrar un buen perfil de estrés cardiovascular al realizar tareas complejas se asocia con un mayor rendimiento. Si bien Oweis y sus colegas en realidad no midieron el rendimiento en su estudio, espera explorarlo en estudios futuros y replicar sus hallazgos en un entorno de trabajo real.
Al mismo tiempo, sus hallazgos actuales se suman a un creciente cuerpo de investigación sobre los efectos positivos de la gratitud, mostrando cómo ayuda a las parejas que trabajan a lidiar con el estrés, incluso cuando las personas no están conectadas entre sí. Para él, esto significa que debemos practicar la expresión de gratitud más, no menos.
“Se supone que debes derramar tu gratitud cuando la sientas”, dice Oweis. “Esto no significa que tengas que dar vueltas y encontrar expresiones de gratitud sin motivo. Pero cuando sientes sinceramente gratitud, debes expresarla”.
— Jill Sutty, psicóloga, redactora y editora colaboradora de la revista Greater Good. Fundada en la Universidad de California, Berkeley, Greater Good destaca la investigación científica pionera sobre las raíces de la compasión y el altruismo. Copyright El mayor bien.
