La importancia del sueño en cada etapa de la vida

En cada etapa de la vida, el sueño es fundamental para nuestra salud mental, cognitiva y física. Esto nos dice que dormir lo suficiente es un elemento esencial de la vida, al igual que el agua fresca, los alimentos ricos en nutrientes y el aire limpio. No obtener lo suficiente, en cualquier etapa, desencadena una respuesta similar a una amenaza, como una respuesta de pánico.

Aun así, cada etapa presenta sus propios desafíos para dormir: niños que se resisten a la hora de acostarse, adolescentes que se quedan despiertos hasta tarde y adultos mayores que se despiertan con frecuencia. Así como muchas partes del mundo carecen de agua dulce, alimentos nutritivos y aire limpio, el sueño adecuado también puede ser escaso.

Sin embargo, lo que separa el sueño de otras necesidades básicas es que es particularmente susceptible a nuestra influencia psicológica. El sueño es principalmente biológico. No podemos controlarlo, pero necesitamos moldear cómo se expresa.

Muchas causas de la alteración del sueño se derivan de los ciclos de estrés, cuando no logramos un equilibrio entre dejar que el sueño ocurra naturalmente y tratar de permitirlo. Cuando luchamos por realizar una función que parece que debería ser automática, nos sobreexcitamos y estresamos. El estrés crea un círculo vicioso que interfiere con el sueño y los peligros para la salud que aumentan con el tiempo. Contaminamos este proceso biológico por desesperación por arreglarlo. Piense en las personas que comienzan a hiperventilar cuando piensan demasiado en cómo respiran. Así pasa con el sueño.

Comprender la importancia del sueño en cada etapa y sus correspondientes desafíos puede ayudarnos a comprender lo que está en juego en el problema y señalarnos las soluciones.

dormir en la infancia

Por qué es crítico: Los bebés duermen desproporcionadamente, con duraciones de sueño largas y frecuentes. Esto no es sorprendente dada su curva de aprendizaje exponencial. Cuando los bebés duermen, sus cerebros se desarrollan, fortaleciendo las conexiones entre los hemisferios y procesando experiencias en recuerdos. La hormona de crecimiento esencial se secreta durante el sueño de ondas lentas, y la regeneración celular solo ocurre durante nuestra vida de sueño. El sueño es una parte activa del desarrollo cognitivo.

Cómo lo apoyamos: En esta etapa, los bebés duermen mejor cuando duermen regularmente; para los recién nacidos, esto puede ser alrededor de 16 horas del día. Cree un ritmo de sueño con una rutina tranquila y constante para crear una conexión emocional positiva con el sueño.

sueño infantil

Por qué es crítico: Los niños necesitan dormir lo suficiente ya que experimentan una aceleración continua en el aprendizaje. Por ejemplo, la consolidación del aprendizaje depende más del sueño que de la vigilia. Pero la niñez también es un momento en el que los nuevos comienzos pueden convertirse en distracciones rutinarias, como la transición de las siestas, comenzar una nueva escuela o irse de vacaciones. Los niños demasiado cansados ​​se resisten a dormir, lo que desencadena una conexión duradera entre el estrés y el sueño.

Cómo lo apoyamos: Continúe desarrollando un horario de sueño que ayudará a su hijo a desarrollar su independencia en la rutina del sueño. En esta etapa, los niños pueden comenzar a sentirse preocupados y ansiosos por la noche, y las actividades diarias deben incluir actividades relajantes para reducir la asociación entre el estrés y el sueño.

dormir en la adolescencia

Por qué es crítico: Durante esta fase, el ritmo circadiano comienza a desviarse. Los adolescentes a menudo no se sienten completamente despiertos hasta altas horas de la noche y luego tienen dificultad para despertarse por la mañana. Este horario es inconsistente con la mayoría de las escuelas secundarias de EE. UU. que comienzan antes. Esta diferencia entre los horarios sociales de la jornada laboral y los ritmos circadianos puede provocar un efecto llamado jet lag social, que puede provocar fatiga, falta de concentración y problemas de conducta.

Cómo lo apoyamos: Ser consciente de este cambio puede ayudarnos a aprender más sobre cuándo los adolescentes se resisten a acostarse temprano o acostarse tarde los fines de semana para compensar. Así como necesitamos recuperar el sueño cuando lidiamos con el desfase horario de los viajes, los adolescentes pueden necesitar hacer lo mismo cuando lidiamos con horarios académicos que no se alinean con los biológicos. Ayude a los adolescentes a desarrollar hábitos de sueño positivos, al igual que con los niños más pequeños, establezca una rutina constante y tranquila, y enséñeles la importancia de dormir lo suficiente.

dormir en la edad adulta

Por qué es crítico: Esta etapa varía de persona a persona. Algunas personas tienen una flexibilidad profesional que les ayuda a alinear sus ritmos circadianos con sus horarios, pero eso es raro. A pesar de que las tendencias en el lugar donde trabajamos han cambiado, pocos empleadores ofrecen flexibilidad cuando trabajamos. Esta flexibilidad traerá beneficios para todos: mayor productividad, felicidad y menos accidentes. Otros factores que afectan la calidad del sueño en la edad adulta incluyen la apnea del sueño, la perimenopausia y la menopausia, y el síndrome de piernas inquietas.

Cómo lo apoyamos: Durante esta etapa, nuestros pensamientos interfieren con el sueño. Hacer frente a los trastornos del sueño requiere desarrollar nuevos hábitos y cambiar las narrativas. La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento del insomnio basado en la evidencia que nos permite replantear los trastornos del sueño. Si bien los medicamentos pueden promover el sueño a corto plazo, la TCC corrige la causa subyacente del insomnio, sin la dependencia y los posibles efectos secundarios que conllevan los medicamentos.

dormir en la edad adulta tardía

Por qué es crítico: Mientras que los adolescentes luchan por acostarse temprano, los adultos mayores tienden a conciliar el sueño más fácilmente, pero se despiertan con más frecuencia durante la noche y terminan despertándose temprano. El sueño fragmentado puede provocar somnolencia diurna, lo que puede provocar otros problemas neurocognitivos, como el rendimiento cognitivo y la función motora. La evidencia sugiere una correlación entre el insomnio y las fracturas de cadera causadas por caídas en adultos mayores. Además, las dificultades para dormir y los trastornos del sueño pueden ser indicadores de otras afecciones, como la enfermedad de Parkinson o la demencia, lo que hace que sea aún más importante comprender las causas de los trastornos del sueño.

Cómo lo apoyamos: Los adultos mayores que ya están tomando otros medicamentos pueden dudar en agregar un nuevo medicamento, y los efectos secundarios adicionales que lo acompañan, para dormir. Un enfoque no farmacológico basado en la evidencia como la TCC es una opción eficaz y atractiva.