La vida interior de las plantas: cognición, percepción y ética

A fines del año pasado, publiqué una entrevista con el editor de un libro fascinante titulado La mente de las plantas: una narrativa de la inteligencia vegetal. Fue popular y generó una avalancha de correos electrónicos con preguntas sobre la inteligencia, la conciencia y la percepción de las plantas, e historias de personas que fueron testigos de lo que llaman aprender, pensar y sentir en varias «plantas inteligentes». Recibí un correo electrónico de Brad preguntando: «Dado lo que sabemos, ¿deberíamos cortar el césped y talar árboles sin cuidado?» Madeleine se preguntó: «Si supiéramos que las plantas son seres sintientes, ¿qué significa eso? ¿Puedes comerlas? »

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Hace dos semanas, leí un artículo de Natalie Lawrence llamado «Nuevos experimentos radicales que implican la conciencia de las plantas» que resumía muy bien lo que estamos haciendo en un campo en crecimiento llamado «Neurobiología de las plantas». es necesario a medida que aprendemos sobre su inteligencia, plasticidad conductual, personalidad y más.

A continuación se muestra un resumen de algunas de las investigaciones que ha realizado la Sra. Lawrence.

• Las plantas son sensibles a la anestesia; la lidocaína aplicada a las raíces elimina bien las plantas.
• Las plantas tienen vidas sociales; se comunican entre sí, reaccionan a lo que les sucede y a su alrededor, e interactúan con otras especies, incluidos los animales no humanos (animales). Los productos químicos liberados por las plantas de tomate, por ejemplo, incitan a las orugas a comerse entre sí.
• Las plantas exhiben un comportamiento cognitivo-flexible y dirigido a objetivos. Al escalar un poste, los frijoles inteligentes «barren su entorno amplia y circularmente, creciendo a medida que avanzan. Cuando regresan al poste, algunos de los frijoles de repente se precipitan hacia él, como si fuera un bar borracho que se balancea en alguien». «Es un cambio rápido y direccional en el comportamiento. Sugiere que la fábrica no está simplemente ejecutando una secuencia de búsqueda de polos preprogramada». Universidad de Murcia, España Paco Calvo, investigador que trabaja en el Laboratorio de Inteligencia Mínima, dijo que esto puede indicar que el frijol sabe dónde está el poste, pero advierte que necesitamos más investigación. Él y sus colegas han demostrado que los sprints en los frijoles van acompañados de picos en la actividad eléctrica, lo que sugiere que las plantas sin cerebro pueden tener un «nivel de percepción».
• Las plantas pueden ser conscientes. Calvo argumenta que el comportamiento flexible exhibido por las plantas sugiere que pueden tener una «experiencia subjetiva única». Cuando la forma en que crecen las plantas se combina con el hecho de que tienen señales eléctricas, es razonable suponer que tienen algún tipo de conciencia, lo que puede explicarse por lo que se conoce como teoría de la información integradora. La teoría considera la conciencia como la capacidad de integrar diferentes aspectos de la experiencia en un todo.
• Las plantas pueden aprender y recordar. Un estudio muestra que las plantas pueden aprender a crecer con la brisa, un poco como el condicionamiento pavloviano que exhiben los perros. Sin embargo, debido a que no se pudieron replicar estos hallazgos, existe mucho debate sobre la solidez de estos datos. (Se puede encontrar más información aquí).
• Las plantas tienen personalidades. Según el «cableado genético y la flexibilidad del comportamiento», las violetas individuales se pueden marcar como audaces o cautelosas, dependiendo de cuánto tiempo doblan sus hojas después de tocarlas.
• Las plantas domesticadas tienden a ser «menos inteligentes e independientes» que sus parientes silvestres. Lawrence escribe: «Por ejemplo, las enredaderas silvestres pueden explorar su entorno para trepar y expandirse rápidamente en tamaño. Por el contrario, las enredaderas domesticadas luchan a menos que se coloque un enrejado o un poste junto a ellas. Puede pensar en ellas como pequeños mimados. Perros de el mundo de las plantas.» Cuando las plantas domésticas se vuelven salvajes, se comportan más como miembros salvajes de su especie. (Los animales domésticos tienden a ser más dóciles que sus parientes salvajes).

A dónde ir desde aquí?

No hace falta decir que hay mucha discusión, debate y escepticismo saludables y muy necesarios sobre la mayoría de los aspectos de la cognición, la percepción, la conciencia, la flexibilidad del comportamiento, la personalidad y el aprendizaje de las plantas, algunos dirían que todo.¹ Los correos electrónicos de Brad y Madeleine sobre lo que significa que las plantas sean sintientes y sintientes sugieren que también hay cuestiones éticas importantes a considerar.

El continuo interés en la vida dentro de las plantas por parte de científicos altamente calificados me dice que «hay algo ahí fuera» y espero con ansias más investigaciones sobre las mentes fascinantes de varias floras. No sería sorprendente si supiéramos que existen diferencias entre las especies, así como diferencias individuales dentro de las especies, como violetas atrevidas o cautelosas.

Todavía queda mucho por aprender, y es totalmente necesario mantener la mente abierta sobre la vida interna de las plantas: cómo funcionan y a qué se enfrentan. Las plantas constituyen gran parte de nuestro magnífico planeta, y merecen reconocimiento y respeto por su identidad e identidad.