Leer por placer en la infancia puede conducir a un mayor desarrollo cerebral/cognitivo y bienestar mental en la adolescencia.
La primera infancia es un período crítico para el desarrollo del cerebro, que es importante para mejorar la función cognitiva y el bienestar mental. La buena salud del cerebro a esta edad está directamente relacionada con una mejor salud mental, cognición y logros educativos en la adolescencia y la edad adulta. También puede proporcionar resiliencia en momentos de estrés.
Pero, desafortunadamente, el desarrollo del cerebro puede verse obstaculizado por la pobreza. Las investigaciones han demostrado que la pobreza en la primera infancia es un factor de riesgo para niveles más bajos de educación. También se asocia con diferencias en la estructura del cerebro, deterioro cognitivo, problemas de comportamiento y síntomas de salud mental.
Esto demuestra lo importante que es dar a todos los niños las mismas oportunidades en la vida. Pero hasta que se tomen suficientes medidas para reducir la desigualdad y mejorar los resultados, nuestra nueva investigación publicada en Psychological Medicine revela una actividad de bajo costo que al menos puede contrarrestar algunos de los efectos negativos de la pobreza en el cerebro: leer por placer. .
Riqueza y salud cerebral
Los ingresos familiares más altos durante la infancia generalmente se asocian con puntajes más altos en lenguaje, memoria de trabajo y procesamiento social y emocional. Las investigaciones han demostrado que la capa externa del cerebro, llamada corteza, tiene un área de superficie más grande y es más gruesa en las personas de mayor nivel socioeconómico que en las personas más pobres.
La riqueza también se asocia con tener más materia gris (tejidos en las capas externas del cerebro) en las regiones frontal y temporal (ubicadas justo detrás de las orejas) del cerebro. Y sabemos que estas áreas contribuyen al desarrollo de las habilidades cognitivas.
La relación entre riqueza y conocimiento es más pronunciada en las familias económicamente más desfavorecidas. Entre los niños de familias de bajos ingresos, las pequeñas diferencias de ingresos se asocian con diferencias de área relativamente grandes. Entre los niños de familias de mayores ingresos, aumentos similares en los ingresos se asocian con diferencias más pequeñas en la superficie.
Es importante destacar que un estudio encontró que cuando las madres de nivel socioeconómico bajo recibían regalos mensuales en efectivo, la salud cerebral de sus hijos mejoraba. En promedio, desarrollaron cerebros más fluidos (plasticidad) y una mejor adaptación a su entorno. También les resultó más fácil desarrollar habilidades cognitivas después.
Nuestro estatus socioeconómico influirá incluso en nuestra toma de decisiones. Un informe de la London School of Economics encontró que la pobreza parece desviar la atención de las personas hacia la satisfacción de las necesidades y amenazas inmediatas. Se enfocan más en el presente, dejando poco espacio para los planes para el futuro y tienden a correr menos riesgos.
También mostró que los niños de familias de bajo nivel socioeconómico parecen tener mecanismos de afrontamiento más débiles y se sienten menos seguros de sí mismos.
Pero, ¿cuáles son las razones de este efecto de la pobreza sobre el cerebro y el rendimiento académico? En última instancia, se necesita más investigación para comprender completamente por qué la pobreza afecta tanto al cerebro. Hay muchos factores que van a interactuar. Estos incluyen la mala nutrición y el estrés familiar causado por problemas financieros. La falta de lugares seguros y buenas condiciones para jugar y hacer ejercicio, así como el acceso limitado a computadoras y otros sistemas de apoyo al aprendizaje, también pueden influir.
Leer por placer
Recientemente, ha habido mucho interés en subir de nivel. Entonces, ¿qué medidas podemos tomar para contrarrestar los efectos negativos de la pobreza que podrían aplicarse en todo el mundo?
Nuestro estudio observacional muestra una asociación dramática y positiva entre una actividad divertida y simple (leer por placer en la primera infancia) y una mejor cognición, salud mental y logros educativos durante la adolescencia.
Analizamos datos del proyecto Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD), un estudio de cohorte nacional de EE. UU. de más de 10 000 personas de diversos orígenes étnicos y socioeconómicos. El conjunto de datos contenía datos sobre adolescentes de 9 a 13 años y cuántos años pasaron leyendo por placer en la primera infancia. También incluía datos sobre su salud cognitiva, mental y cerebral.
Cerca de la mitad del grupo de adolescentes que empezaron a leer en la primera infancia, mientras que la otra mitad, cerca de la mitad, nunca leyó en la primera infancia o empezó a leer tarde.
Encontramos eso La lectura por placer en la primera infancia se asoció con puntuaciones más altas en una evaluación integral de las capacidades cognitivas y un mayor rendimiento educativo en la adolescencia temprana. También se asoció con menos problemas de salud mental y menos tiempo dedicado a los dispositivos electrónicos.
Nuestros resultados mostraron que Leer por placer en la primera infancia puede ser beneficioso independientemente del nivel socioeconómico. También puede ser útil independientemente del nivel inicial de inteligencia del niño. Esto se debe a que el efecto fue independiente de cuántos años de educación recibieron los padres de los niños, que es nuestro mejor predictor de la inteligencia de los niños muy pequeños (el coeficiente intelectual es en parte hereditario).
También encontramos que los niños que leen por placer tenían más área cortical en varias áreas del cerebro que están fuertemente asociadas con la cognición y la salud mental (incluidas las áreas frontales). Es importante señalar que esto ocurrió independientemente del nivel socioeconómico. Por lo tanto, el resultado sugiere que la lectura por placer en la primera infancia puede ser un medio eficaz para contrarrestar los efectos negativos de la pobreza en el cerebro.
Si bien nuestros datos actuales eran de familias en los Estados Unidos, los análisis futuros incluirán estudios con datos de otros países, incluidos los países en desarrollo, cuando haya datos comparables disponibles.
Entonces, ¿cómo exactamente la lectura puede mejorar la cognición? Ya se sabe que el aprendizaje de idiomas, incluso a través de la lectura y la discusión de libros, es un factor clave para el desarrollo saludable del cerebro. También es un componente importante para otras formas de cognición, incluidas las funciones ejecutivas (como la memoria, la planificación y el autocontrol) y la inteligencia social.
Dado que hay muchas razones diferentes por las que la pobreza puede afectar negativamente el desarrollo del cerebro, necesitamos un enfoque integral y holístico para mejorar los resultados. Si bien es poco probable que la lectura por placer elimine por completo los graves efectos de la pobreza en el cerebro, es un método simple para mejorar el desarrollo y el rendimiento de los niños.
Nuestros hallazgos también tienen implicaciones importantes para los padres, educadores y legisladores en la promoción de la lectura por placer en los niños pequeños. Por ejemplo, podría ayudar a contrarrestar algunos de los impactos negativos de los bloqueos de COVID-19 en el desarrollo cognitivo de los niños pequeños.
– Sobre los autores: Dra. Bárbara Jacqueline Sahakyan profesor de neuropsicología clínica en la Universidad de Cambridge, donde christelle langley es investigador posdoctoral. Dr. Jianfeng Feng es profesor de ciencia y tecnología en inteligencia inspirada en el cerebro en la Universidad de Fudan, donde Yun-jun sol es estudiante de doctorado. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
