Para un año nuevo más feliz, considere sus pensamientos
«Feliz año nuevo» y «Que tengas un buen día» se han convertido en frases educadas que usamos para alimentar nuestra pendiente resbaladiza social sin siquiera pensar en lo que significan. Digamos que le deseamos lo mejor a quien lo recibe, pero como dice el refrán: “Si los deseos son caballos, los mendigos cabalgan”, en realidad, un año se compone de la satisfacción que obtenemos de cada día, que a su vez depende de elegir pensar y comportarse. Ese no siempre parece ser el caso cuando surgen problemas o incluso una tragedia, pero los psicólogos saben desde hace mucho tiempo que no podemos controlar lo que nos sucede, solo cómo respondemos.
A medida que se desarrolla la pandemia de 2022, todos nos enfrentamos a este hecho. Infectados por un virus desconocido y letal, los gobiernos de todo el mundo luchan por contener su propagación, trastornando las economías en el proceso, llevando los sistemas de salud al borde del colapso y limitando la interacción social como nunca antes. Mantenerse a salvo se convirtió en un esfuerzo constante y las tasas de depresión y ansiedad se dispararon. Afortunadamente, las cosas ya no son tan graves. No nos faltan ventiladores, hisopos de prueba y máscaras. Las vacunas funcionan y los medicamentos como Paxlovid ayudan a aliviar los síntomas cuando estás enfermo. Pero psicológicamente, todavía estamos luchando. Los virus son como una guerra, nos recuerdan nuestra mortalidad y nuestro control limitado sobre nuestro entorno.
En términos de respuesta a desastres, ahora estamos en la fase de desilusión de los esfuerzos de recuperación. La grave amenaza ha pasado, pero nuestro mundo ha cambiado y el camino a seguir no está claro. Durante el confinamiento, innumerables personas perdieron sus trabajos, los negocios cerraron y las comunidades sufrieron. Muchas industrias, incluidas las de viajes aéreos, hotelería y tiendas minoristas, todavía están luchando. Estamos acostumbrados a la escasez temporal de artículos como fórmula para bebés, materiales de construcción y chips electrónicos. Las decisiones de viajar o socializar ahora implican cálculos de riesgo de contagio, y las escuelas, las guarderías y los lugares de trabajo se ven amenazados repetidamente con brotes que paralizan su capacidad de funcionar normalmente.
A nivel personal, la mayoría de nosotros volvemos a nuestras vidas anteriores. Los viajes de vacaciones han aumentado este año y menos personas usan máscaras. Pero la paciencia y los ánimos están tensos, los informes de descortesía van en aumento y muchos de nosotros sentimos que estamos esperando que surja la próxima crisis. Afortunadamente, no estamos condenados a quedarnos en esta etapa para siempre. Después de un trauma o una crisis, las personas a menudo se sienten angustiadas, pero también puede ocurrir un crecimiento postraumático. Piense en alguien que se ha recuperado de un ataque de cáncer y está decidido a vivir una vida más significativa, o alguien que ha perdido a un ser querido y está decidido a trabajar para reducir las posibilidades de que algo similar le suceda a otra persona.
Tal vez en lugar de solo desear un Año Nuevo más feliz, debemos pensar mucho en cómo hacer que suceda. Paradójicamente, pensar en la «tríada de negatividad cognitiva» del psiquiatra Aaron Beck puede ayudarnos a hacer precisamente eso. La investigación de Baker muestra que las personas deprimidas tienden a tener opiniones negativas sobre sí mismas, el mundo que las rodea y el futuro. Su famoso tratamiento, la Terapia Cognitiva Conductual (TCC), se basa en la idea de que podemos aprender a desafiar y cambiar ese pensamiento contraproducente a través de la práctica.
En lo que respecta a la desilusión de Covid, requiere atención a la forma en que nos vemos a nosotros mismos y nuestras vidas. ¿Nos estamos enfocando en las cosas injustas que nos suceden, criticándonos a nosotros mismos por no lograr más o asumiendo la responsabilidad por cosas que tenemos pocas posibilidades reales de cambiar? ¿Seguimos asumiendo que nos decepcionarán o nos fallarán? ¿Estamos obsesionados con todas las formas en que las cosas podrían salir mal en el futuro? Cuando reflexionamos sobre cosas negativas del pasado o solo pensamos en cosas malas que podrían haber sucedido, nos sentimos miserables y, a menudo, perdemos mucho tiempo preocupándonos por cosas que en realidad nunca sucedieron.
Desafiar la tríada negativa no significa que ignoremos o neguemos el impacto de los eventos negativos. Perder un trabajo, reprobar un examen o romper con una pareja son eventos negativos con los que debemos lidiar y llorar. Pero decidir que no podemos ser contratados, asumir que una mala calificación arruinará nuestro futuro o pensar que hemos perdido nuestra única oportunidad de romance es poco probable que nos haga sentir mejor. En cambio, ¿qué pasaría si descubriéramos qué habilidades necesitamos adquirir para ser más competitivos en el mercado laboral, desarrollar mejores hábitos de estudio o enfocarnos en mejorar nuestras habilidades de comunicación? Ninguno de estos métodos puede evitar eventos negativos, pero nos permiten avanzar en formas nuevas y productivas.
A medida que se acerca cada nuevo año, nos vemos abrumados con espectáculos retrospectivos e imágenes de personas hermosas celebrando con champán y fuegos artificiales. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, el 1 de enero se ve un poco diferente al 31 de diciembre. No seremos más ricos, más glamorosos o más populares de lo que éramos el día anterior, pero podemos pensar de manera diferente acerca de dónde estamos. Tal vez podamos comenzar el año celebrando algo positivo acerca de nosotros mismos, ofreciendo apoyo o compasión a alguien que está luchando y tomando medidas para hacer del mundo un lugar mejor.
Estos no son necesariamente eventos heroicos y llamativos. Tal vez puedas elogiarte por algo que haces para ayudar a otra persona a tener unas excelentes vacaciones, decir algo agradable sobre un empleado de una tienda de comestibles ocupado o recoger la basura al costado de la carretera. Cada uno de estos comportamientos tiene el potencial de hacernos sentir más positivos, mejorar nuestras interacciones con los demás y hacernos sentir que tenemos más control. ¿Pasará algo malo en 2023? Claro, pero si aprendemos a reconocer y rechazar los trillizos negativos, podemos tener más energía para enfrentar la adversidad y crear un año nuevo más feliz.