¿Por qué muchos baby boomers luchan por aceptar inmigrantes?
Las investigaciones muestran que en los Estados Unidos, los baby boomers (nacidos entre 1945 y 1964) tienen las opiniones más negativas sobre la inmigración internacional en general (Jones, 2016). ¿pero por qué?
Al menos parte de la respuesta se puede encontrar en la teoría del curso de vida de Glen Elder, que establece que el año de nacimiento y la generación de las personas son uno de los determinantes más importantes de sus experiencias y perspectivas de vida. Por ejemplo, alguien nacido en 1945 seguramente tendrá una experiencia muy diferente a alguien nacido en 1975 o 2005.
Entre 1880 y 1924, millones de inmigrantes del sur y este de Europa (judíos, italianos, polacos, rusos y otros) inundaron los Estados Unidos a través de Ellis Island en Nueva York. Muchas ciudades grandes del norte de los Estados Unidos, como Nueva York, Boston, Filadelfia, Chicago y Detroit, se convierten en lugares de reunión para estos inmigrantes, y las voces de idiomas extranjeros llenan el aire en estos lugares. Con el tiempo, estas personas (y sus hijos) comenzaron a extenderse desde los centros de estas ciudades a sus suburbios. Por ejemplo, el suburbio de Long Island en la ciudad de Nueva York ha sido un sitio importante para judíos e italianos desde las primeras décadas del siglo XX.
Como es el caso hoy, las actitudes xenófobas son rampantes entre algunos residentes nativos americanos (Lee, 2022). Hay demasiados inmigrantes, se quejan. En la calle se hablan demasiados idiomas extranjeros. «Nadie» habla inglés.
Entonces, en 1924, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un conjunto de leyes de inmigración restrictivas que esencialmente detuvieron el flujo de inmigración del sur y este de Europa. Casi todos los países, excepto los del noroeste de Europa, tienen cuotas estrictas de las que proceden los inmigrantes «óptimos». Por lo tanto, los británicos, escoceses, irlandeses, holandeses y belgas todavía tienen libertad para inmigrar, pero no hay muchos recién llegados en general, ya que la afluencia de inmigrantes de estos países pasó hace mucho tiempo. Cuando aprobaron esas nuevas leyes de inmigración, el Congreso supo con certeza que ese sería el resultado. En esencia, el nivel de inmigración en el futuro será bajo, de hecho, casi no habrá inmigración a los Estados Unidos hasta que se eliminó la cuota en 1965.
El resultado final de la pausa de 40 años en la inmigración a los Estados Unidos es que dos generaciones de jóvenes han crecido con poco contacto con los inmigrantes. Al final de la Segunda Guerra Mundial, casi el 90 por ciento de la población estadounidense era blanca (U.S. Census Bureau, 1961). Fuera del sur rural, algunas ciudades del norte donde los afroamericanos emigraron para escapar de los códigos negros del sur y las leyes de Jim Crow, las comunidades mexicoamericanas a lo largo de la frontera entre EE. muchas personas que no son estadounidenses blancos.
También es cada vez más improbable que los estadounidenses blancos comunes se encuentren con inmigrantes. Los baby boomers nacidos entre 1945 y 1964 probablemente pasaron su infancia y adolescencia principalmente con otros blancos nacidos en Estados Unidos. Incluso los padres de la generación del baby boom nacieron casi exclusivamente en los Estados Unidos. Sus abuelos pueden haber sido inmigrantes, pero después de estar en los EE. UU. durante tanto tiempo, es probable que estos abuelos se comuniquen principalmente en inglés. Como resultado, la generación más numerosa está en gran parte en contacto con inmigrantes, y la diversidad, al menos en la forma en que ahora la concebimos, les era ajena en sus años de formación.
A pesar de la abolición de las cuotas de inmigración en 1965, una nueva ola de inmigración, principalmente de América Latina, Asia y el Caribe, no comenzó realmente hasta finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 (Congressional Research Service, 2011). Esto significa que los baby boomers, especialmente los nacidos a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, no comenzaron a experimentar una inmigración significativa hasta los 30 años. Fuera de Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Houston y Miami, no fue hasta finales de la década de 1990 que la diversidad provocada por los recién llegados comenzó a cambiar la demografía de gran parte de los Estados Unidos.
En este momento, muchos baby boomers están en la mediana edad. Por ejemplo, los baby boomers que viven en Carolina del Norte tienen menos probabilidades de encontrarse con un gran número de inmigrantes antes de llegar a los 50 años. Las actitudes de las personas hacia los inmigrantes a menudo se forman en función de su exposición a los inmigrantes en la infancia y la adolescencia (Eger et al., 2022), por lo que es posible que los baby boomers no estén familiarizados con el comienzo real de la diversidad a principios de la década de 2000 (Eger et al., 2022). y puede sentirse incómodo)) úselo.
La película de 2007 «Grand Turin», protagonizada por Clint Eastwood, proporciona un gran ejemplo de lo que pasaron muchos de los baby boomers después del cambio de siglo XXI. El personaje de Eastwood es un residente desde hace mucho tiempo de una comunidad de Michigan donde los inmigrantes Hmong se han asentado y la población blanca se ha mudado en gran medida.
Su médico es asiático-americano, al igual que muchos de sus vecinos y personas que trabajan en las tiendas locales. El personaje muestra incomodidad con la población que cambia rápidamente a su alrededor y no puede conectarse. Muchos otros baby boomers probablemente también se sientan así. Este no es el mundo en el que crecieron, y muchos de ellos no saben cómo hacerle frente.
Todas estas razones pueden ayudar a explicar la respuesta de muchos baby boomers a la inmigración masiva y los cambios que trajo a la población estadounidense. En lugar de etiquetarlos como xenófobos y racistas, tal vez deberíamos tratar de ayudarlos a sentirse más cómodos con el mundo en el que viven ahora. Su sabiduría es preciosa y debemos esforzarnos por ayudarlos a sentirse lo suficientemente cómodos como para compartirla.
