Por qué tenemos más influencia de lo que pensamos

Jan Rothmans: «Subestimamos sistemáticamente nuestra propia influencia»

Por ilusión de impotencia, Jan Rothmans quiere decir que nosotros, como individuos, pensamos erróneamente que tenemos poca o ninguna influencia en la implementación de cambios importantes en la sociedad.

Rothmans comentó sobre Louise Fresco, quien dijo en una entrevista: «Quien deje de comer carne debido al clima está sobreestimando su influencia».

Respuesta de Rothman: “Este es un ejemplo típico de lo que yo llamo la ‘ilusión de impotencia’. A las personas se les hace creer que tienen poca o ninguna influencia y, por lo tanto, se comportan en consecuencia, lo que conduce a la pasividad. Y si dejamos de comer carne en masa, tendrá un gran impacto en el clima. El último informe climático de la ONU establece que si realmente cambiamos nuestro comportamiento, esto podría conducir a una reducción del 40-70% en las emisiones de CO2. Así que no se deje engañar; subestimamos sistemáticamente nuestra propia influencia; si no lo hubiéramos hecho, la transición climática podría haber sido mucho más rápida”.

La ilusión de impotencia es como una mentalidad fija.

Totalmente de acuerdo con Rothmans. Señala correctamente el gran impacto que tenemos juntos cuando damos pequeños pasos en la dirección correcta.

Veo una conexión entre la ilusión de impotencia y el concepto de pensamiento de Carol Dweck. Los lectores de mi sitio web saben que Carol Dweck es una psicóloga de renombre mundial que ha explorado el poder de nuestras mentes.

La mentalidad de crecimiento es la creencia de que con un esfuerzo efectivo, puedes mejorar en lo que te gustaría ser mejor. Tal fe te ayuda a sobrellevar, aprender, desempeñarte y sentirte bien. La mentalidad fija implica la creencia de que nuestras habilidades y destrezas difícilmente se pueden desarrollar. La mentalidad fija nos hace menos enfocados en resolver problemas y más propensos a rendirnos si no tenemos éxito rápidamente en las cosas difíciles.

Tanto la mentalidad fija como la ilusión de impotencia pueden conducir a una profecía autocumplida y a un círculo vicioso. Si creemos que no tenemos influencia, podemos volvernos pasivos y dejar de intentar influir. Esto puede entonces confirmar nuestra creencia de que no tenemos influencia.

Robert Frank: Nuestro entorno es en parte producto de nuestro propio comportamiento.

El argumento de Rothmans también me recordó el último libro de Robert Frank, Bajo la influencia. En este libro, Frank explica que el comportamiento se transmite poderosamente de una persona a otra y luego a muchas otras personas. El comportamiento y la elección pueden propagarse como un virus, benigno o malicioso.

Frank nos ruega que seamos muy conscientes de esto y lo usemos. La revelación de Frank es esta: la influencia social es una calle de doble sentido. No solo estamos influenciados por nuestro entorno, sino que nuestro entorno es en parte producto de nuestro propio comportamiento.

Nuestro comportamiento puede desencadenar una reacción en cadena

En sistemas complejos, los pequeños cambios a veces pueden tener grandes consecuencias. Recuerda el efecto mariposa. Esta es una metáfora utilizada en 1961 por Edward Lorenz para mostrar que las alas de una mariposa en Brasil podrían desencadenar un tornado en Texas unos meses después. Un comportamiento menor puede tener consecuencias importantes en el sistema porque desencadena reacciones en cadena. Otra metáfora famosa relacionada con algo así es el efecto bola de nieve.

La invisibilidad de nuestra influencia

Pero la famosa mariposa de Brasil no tiene idea de que él o ella ayudó a causar un tornado en Texas. Del mismo modo, muchas veces somos poco conscientes de la influencia social que nosotros mismos tenemos.

Cuando hacemos una determinada elección o defendemos algo, por lo general no sabemos cómo afectará a los demás. Es posible que ni siquiera sepamos quién vio o escuchó la elección o expresión (por ejemplo, si escribimos un artículo). Lo que no podemos saber con certeza es lo que está pasando en la mente de las personas que nos observan. Puede que nunca nos lo digan. También puede suceder que nuestras palabras o acciones solo tengan sentido para ellos con el tiempo.

Todo lo que quiero decir es que la mayor parte de la influencia social que podríamos tener es probablemente invisible para nosotros mismos. Esto es especialmente cierto para las reacciones en cadena. Quizás seamos parcialmente conscientes de nuestra influencia sobre la persona con la que mantuvimos una conversación. Pero la forma en que esta persona ha afectado a otros probablemente esté en gran parte o totalmente fuera de nuestra área de especialización.

Nos sentimos pequeños en comparación con la escala de los principales problemas del mundo.

Otra posible razón importante para la ilusión de impotencia es la siguiente: hoy en día nos enfrentamos constantemente a una cobertura mediática negativa de los principales problemas sociales, como el cambio climático o la inestabilidad política. Esto puede llevarnos a sentir que no tenemos influencia en estos temas.

Cuando pienso en mis limitaciones y las comparo con la magnitud de los desafíos existenciales que enfrentamos, también me siento muy pequeña.

No provoquemos nuestra propia impotencia

Pero la ilusión de la impotencia es de hecho una ilusión, al menos en parte, porque en realidad podemos influir en cambios importantes en la sociedad. Nuestras elecciones y comportamientos diarios pueden influir en los demás y en un cambio social más amplio.
Aquí hay un pequeño ejemplo donde comparo dos opciones diferentes:
John va a una gasolinera a comprar un sándwich. Es vegano, pero desafortunadamente solo ve sándwiches de carne. Frustrado, sale de la gasolinera. ¿Podría esta persona estar sufriendo de la ilusión de impotencia? ¿Cómo se comportará de manera diferente alguien que no está afectado? Ahora que salió de la gasolinera sin decir ni preguntar nada, perdió la oportunidad de causar impacto. Si pedía un sándwich vegano en el mostrador, al menos le daría al dueño de la gasolinera la oportunidad de considerar abastecerse de sándwiches veganos. Ahora John decidió actuar impotente. Por supuesto que tenemos que mantener las cosas en perspectiva. John probablemente no cambiará el mundo con su demanda de un sándwich vegano. No podemos llevar el mundo sobre nuestros hombros, ni debemos hacerlo, porque somos muchos. Pero quién sabe, John y los demás podrían ayudar a iniciar la reacción en cadena.

Ejemplos de cómo podemos influir fácilmente

Hay muchos ejemplos de la influencia invisible que podemos ejercer. Aquí están algunas:

1. Al elegir productos y servicios sostenibles, podemos contribuir a un mejor medio ambiente;

2. Al votar en las elecciones, podemos influir en la toma de decisiones políticas;

3. Al compartir nuestras opiniones con los demás, podemos influenciarlos e inspirarlos;

4. Al unirnos a organizaciones de la sociedad civil, podemos trabajar con otros para lograr cambios importantes en la sociedad;

5. Haciendo bien nuestro trabajo, podemos contribuir al éxito de nuestra organización y por ende al desarrollo económico de nuestro país;

6. Siendo amables con los demás, podemos hacer que su día sea un poco mejor;

7. Al gastar conscientemente nuestro dinero, por ejemplo, donando a organizaciones benéficas o invirtiendo en proyectos sostenibles, podemos contribuir a un mundo mejor.

Para llevar: Sea más consciente de su capacidad de influencia

En este artículo he explicado qué es la ilusión de impotencia, cuáles son algunas de las causas de esta ilusión y cuáles son sus efectos adversos. También he demostrado que esta ilusión es, al menos en parte, una ilusión, porque de hecho estamos incidiendo en cambios importantes en la sociedad.

Te animo a que tengas más fe en tu capacidad de influencia y pienses en los pequeños pasos que puedes dar para lograr el impacto que deseas.