Reproducción de sabores históricos para conocer más el pasado
Resumen: Recrear olores históricos que recuerdan el pasado es una nueva forma de vivir la cultura a través de museos y recorridos.
Desde la época de Aristóteles, se ha asumido que existe una jerarquía de los sentimientos humanos.
La vista sale como la más importante, seguida por debajo del oído, el olfato, el gusto y el tacto.
Pero si a los sentidos como el olfato se les presta menos atención aquí y ahora, entonces en el pasado casi no recibieron atención.
Cuando pensamos en la historia de una cultura, por ejemplo, cuando visitamos un museo o vemos arte clásico, tendemos a confiar únicamente en nuestros ojos.
Sin embargo, el sentido del olfato, cuando entra en juego, puede desencadenar recuerdos fuertes. Entonces, tal vez sea apropiado que los investigadores presten mucha más atención a los olores del pasado.
Fragancias históricas de siglos pasados
¿Qué tal una pregunta como: a qué olía la vida cotidiana hace 200 años?
La mayoría de los historiadores que han considerado esto tienden a pensar que, dado que la higiene no era entonces lo que es ahora, el olor abrumador de la vida habría sido el del cuerpo humano.
La historiadora del arte, la Dra. Erika Vicki, nunca cuestionó esta suposición hasta que, mientras miraba los periódicos de la época, comenzó a notar anuncios de barnices sin perfume.
Le recordó que los barnices de la época solían ser químicos fuertes y malolientes. La hizo pensar en cómo serían los olores en el estudio de un artista.
En ese momento, Vicki trabajaba en el Laboratorio de Investigación Histórica de Rhône-Alpes en Lyon, Francia.
Un día, escuchó sobre un gabinete de mezcla de colores que pertenecía al artista francés Fleury Richard, quien estaba activo a principios del siglo XIX.
gabinete de pintura
El gabinete se ha conservado en excelentes condiciones en el Musée des Beaux-Arts de Lyon.
Contenía más de 100 pigmentos y otros suministros para artistas, cada uno envuelto en papel, con notas adheridas con la propia letra del artista que indicaban de qué se trataba cada uno.
«Es un objeto hermoso, pero peligroso», dijo la Dra. Vicki. «Algunos pigmentos contienen 60% de arsénico».
Pero se dio cuenta de que este armario sería una gran fuente para aprender cómo huele el estudio de un artista.
Y entonces comenzó un proyecto llamado PaintOdor, buscando descubrir qué olores prevalecerían en el estudio de un artista.
Utilizando la evidencia del gabinete y los materiales escritos de la época, así como el conocimiento de otros expertos, la Dra. Vicki demostró que había cuatro olores clave que flotaban en el aire del estudio del artista en ese momento.
Estos son el aceite secante y la trementina, que se usaban para mezclar pinturas al óleo; cola de piel de conejo para pintar lienzos para hacerlos más rígidos; y barniz, que se aplicó a la pintura terminada para protegerla.
Perfumistas
La Dra. Vicki se asoció con perfumistas de la compañía suiza de fragancias y fragancias Givaudan para recrear los olores de estos materiales (algunos productos químicos reales, como la trementina, son demasiado tóxicos para su uso).
Está previsto utilizarlos en una exposición de pinturas de Richard en el Musée de Lyon el próximo año.
Entregarán a los visitantes un folleto para guiarlos a través de la exhibición, del cual pueden despegar pegatinas para oler los materiales de los artistas.
Dr. Vicky actualmente está terminando un libro sobre su proyecto. Y espera seguir explorando el papel del olfato en la pintura clásica.
Ella señala que el olfato también era una forma de que los artistas adquirieran conocimientos. A menudo probaban la composición de los pigmentos, que eran muy caros, quemándolos en pequeñas cantidades y oliéndolos para asegurarse de que los comerciantes no estuvieran tratando de engañarlos.
Un segundo estudio podría ampliar en gran medida nuestro conocimiento de los olores históricos.
El proyecto ODEUROPA, financiado con fondos europeos y valorado en 2,8 millones de euros, tiene como objetivo desarrollar formas de capturar la cultura olfativa histórica de Europa y explorar cómo instituciones como los museos pueden utilizar el olor para aumentar el impacto de sus colecciones.
«Este es el primer proyecto de investigación europeo que desarrolla metodologías informáticas avanzadas para capturar y documentar el papel que ha jugado y sigue jugando el olfato en nuestra cultura», dice la profesora Inger Limans de la Royal Academy of Arts and Sciences (KNAW) en Los países bajos.
Para comenzar, el equipo analizó una gran cantidad de registros digitales (imágenes, textos de pinturas del siglo XVII a principios del siglo XX) y los etiquetó para resaltar las referencias de olores.
Luego entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para reconocer estas referencias de aromas y luego ajustaron el algoritmo para que trabajara con cachés de arte y fuentes históricas en bases de datos científicas.
Esto permitió al equipo crear una red semántica de olores (llamada Gráfico de conocimiento olfativo europeo) que puede ayudar a los investigadores a comprender cómo y dónde se crearon, experimentaron y entendieron los olores.
El equipo ha publicado varios artículos que detallan su metodología. Se espera que esta red de conocimiento permita a los investigadores estudiar cómo han cambiado los olores con el tiempo.
Búsqueda de olores
“Actualmente estamos desarrollando un motor de búsqueda que puede ayudar a los usuarios a encontrar olores similares, similar a cómo funcionan los motores de búsqueda de Internet”, dice el miembro del equipo Marieke van Erp.
Todavía no está disponible públicamente, pero se planea que una versión esté en línea en un futuro cercano.
Otra parte importante del proyecto es brindar a las instituciones culturales más oportunidades para comunicar al público la importancia de las fragancias.
En noviembre de 2022, el equipo realizó una visita de prueba al Museo de Ulm en Alemania, donde los visitantes podían ver obras de arte y oler el pasado.
Por ejemplo, los visitantes vieron una pintura de 1628 que mostraba a una mujer rica sosteniendo un par de guantes de cuero perfumados.
Tales guantes eran un regalo y un accesorio popular en ese momento. Y el equipo trabajó con perfumistas de International Flavors and Fragrances para recrear la fragancia para que los visitantes la inhalen mientras miran la pintura.
En general, a los visitantes les gustó mucho, dice George Alexopoulos, otro miembro del equipo.
“Para muchas personas, usar el sentido del olfato para pensar en objetos, historias y lugares parece interesante, y es algo nuevo y diferente”.
El olor del infierno
Una parte interesante del estudio es que las personas reaccionan de manera diferente a los olores. Por ejemplo, hay ciertos olores que algunas personas no pueden detectar.
Y durante el proyecto del Museo de Ulm, el equipo ideó algo que se suponía que representaba el olor del infierno, que se representó en una pintura.
Algunos visitantes lo encontraron francamente desagradable, mientras que otros lo encontraron demasiado agradable para estar a la altura del maldito concepto aterrador.
El equipo espera que en el futuro, otros proyectos puedan utilizar sus métodos y herramientas para introducir aún más los aromas en las instituciones culturales.
Y de momento sigue desarrollando similares giras malolientes.
El último, llamado City Sniffers, es un recorrido a pie por Ámsterdam durante el cual las personas pueden llevar una tarjeta para olfatear y rascar para poder oler los olores relevantes a lo largo de la ruta.
Más información
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Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de la UE para la investigación y la innovación.
