Salud mental, sueño y ritmos circadianos

Sueño: la mayoría de nosotros pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas allí, pero muchos de nosotros luchamos por entrar, salir de él o incluso definirlo. Como dice el NIH, «Todo el mundo necesita dormir, pero su propósito biológico sigue siendo un misterio». Sin embargo, lo que entendemos tiene amplias implicaciones para todos nosotros, quizás especialmente para aquellos con problemas de salud mental.

Por qué me fascinan los ritmos circadianos

Los ritmos circadianos son patrones de comportamiento y fisiología de aproximadamente 24 horas que muestran todas las células en casi todas las formas de vida. Afectan todo, desde el estado de ánimo hasta la temperatura corporal, la presión arterial, la hormona del crecimiento y, sí, el sueño. Los ritmos circadianos son creados por «relojes» moleculares que sincronizan nuestro tiempo interno con lo que sucede a nuestro alrededor.

Debido a que nuestro sistema circadiano regula casi todo en nuestro cuerpo, su interrupción puede tener un gran impacto en nuestra salud física y mental. El complejo mundo molecular y genético que conforma el sistema circadiano permanece a la vanguardia de la exploración de la neurociencia. Hemos recorrido un largo camino en la comprensión de cómo los genes afectan nuestros relojes biológicos, pero cómo afecta el sueño, y cómo afecta y se ve afectado por nuestra salud mental, es mucho más complejo y difícil de desentrañar. La oportunidad de investigar algunos de estos misterios es lo que me atrajo a este campo de estudio, especialmente porque el potencial para ayudar a las personas es tan grande.

¿Que es dormir?

El sueño es un estado de comportamiento que se define científicamente en términos de ondas más lentas en la actividad cerebral. Sin embargo, este es un comportamiento complejo que involucra múltiples circuitos bioquímicos y neuronales que trabajan juntos de formas que aún no comprendemos.

A menudo usamos casualmente muchos términos generales en la conversación general para referirnos científicamente a un conjunto complejo de cosas. Por ejemplo, antes se usaba el autismo como una enfermedad y ahora lo vemos como un trastorno del espectro. Durante las últimas décadas, hemos hablado de encontrar «una» cura para el cáncer como si el cáncer fuera solo una enfermedad con una sola causa, pero desafortunadamente, ahora sabemos que es mucho más complicado. El concepto de sueño es algo similar. Cuando estás dormido, no te estás simplemente apagando: algunas partes de tu cerebro están inactivas, pero otras partes están (de hecho, deben estar) activas.

¿Qué sucede cuando interrumpimos los ritmos circadianos?

En la sociedad moderna, nuestros ritmos circadianos a menudo se ven interrumpidos. Ya sea que esté trabajando toda la noche en la línea de producción de una fábrica, conduciendo un vuelo transatlántico de ojos rojos, amamantando a un bebé o simplemente tomando una taza de café para el desayuno, nuestro cuerpo a menudo se ve obligado a ignorar la información que le dice. cuándo descansar y cuándo descansar. Estar atentos. Por supuesto, muchas de estas acciones tienen efectos menores.

Pero algunas personas lidian con trastornos más amplios del ritmo circadiano que no controlan, trastornos del sueño que hacen que sus patrones de sueño y vigilia no coincidan con su ciclo circadiano natural. Un ejemplo es el trastorno de la etapa del sueño retrasado, en el que los ritmos circadianos de las personas cambian más tarde en la noche y más tarde en la mañana, lo que dificulta que se duerman y se despierten a horas «normales». Una interrupción de esta magnitud podría ser muy problemática: la investigación sugiere que la incapacidad del cuerpo para sincronizar el ciclo de sueño y vigilia con su entorno podría provocar deterioro cognitivo, síndrome metabólico y enfermedad mental. Incluso este conocimiento es sorprendentemente nuevo.

Interrupción del sueño Necesidades médicas no satisfechas

Actualmente, no existen buenos tratamientos para las alteraciones del ritmo circadiano y los trastornos del sueño. Hay melatonina y agonistas de melatonina, pero si bien la melatonina es un excelente biomarcador de cambio (es el resultado de nuestro reloj biológico, y su seguimiento puede ayudarnos a rastrear los cambios en los ritmos circadianos), actúa como un Los tratamientos no son muy efectivos para la mayoría gente.

También hay sedantes e hipnóticos, pero no brindan los efectos restauradores completos del sueño natural. Si podemos comprender genéticamente los ritmos circadianos, podemos comenzar a comprender las vías que utilizan y, por lo tanto, las vías que pueden utilizar los nuevos tratamientos. Esto puede acercarnos un paso más a la comprensión del complejo mundo del sueño.

Ritmos circadianos y salud mental: ¿por qué? ¿influencias? ¿Ambas cosas?

Los trastornos del ritmo circadiano, y el sueño anormal que los acompaña, alguna vez se pensó que eran solo efectos secundarios de la enfermedad mental. A menudo ocurren juntos, especialmente en trastornos como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia. A menudo se supone que tal vez la medicación para la salud mental de una persona está causando problemas para dormir o que su angustia está causando la interrupción del sueño. Por supuesto, estas cosas pueden pasar.

Sin embargo, estamos viendo cada vez más lo contrario: la medida en que las alteraciones del ritmo circadiano pueden ser realmente la causa, en lugar del resultado, en algunos casos de enfermedad mental. También existe una tercera posibilidad: en algunos casos, tanto las condiciones de salud mental como los problemas para dormir pueden ser causados ​​por el mismo desencadenante. Las tres posibilidades, o una combinación de ellas, tienen la misma esperanza: cuanto más comprendamos cómo ayudar a mejorar el sueño, mejor podremos ayudar a mejorar o incluso eliminar las condiciones de salud mental que las acompañan.

Mantén tu ritmo circadiano saludable

Nuestros ritmos circadianos están regulados por muchos factores: la luz, el tiempo e incluso la temperatura. Probablemente haya escuchado el consejo de reducir el tiempo frente a la pantalla por la noche y obtener luz solar natural durante el día, especialmente al principio, ya sea que esté cruzando zonas horarias o queriendo estar lo más alerta posible durante el día. Es posible que también haya escuchado consejos sobre una buena higiene del sueño y cómo mantener su dormitorio oscuro, fresco y silencioso. ¡Todo es real y está respaldado por la ciencia! Es posible que no hayamos resuelto todos los misterios del sueño, pero hemos podido identificar muchas formas basadas en evidencia para ayudar a las personas a mantener sus ritmos circadianos lo más saludables posible.

Sin embargo, muchas personas con trastornos neuropsiquiátricos están aprendiendo que sus anomalías del ritmo circadiano tienen causas más profundas, a veces genéticas. Mi trabajo y el trabajo de mis colegas es el mismo. Estamos investigando los mecanismos que vinculan los ritmos circadianos y el sueño con las condiciones de salud mental y la genética de los ritmos circadianos en el sueño y la salud mental.

Por ejemplo, ahora sabemos que hay mutaciones genéticas controladas por relojes circadianos y biológicos que desempeñan un papel en el desarrollo del sueño, la salud mental y los trastornos metabólicos. Esperamos que nuestro trabajo nos ayude a comprender cómo funcionan estos procesos complejos, cómo funcionan juntos y cómo podemos comprenderlos mejor y desarrollar tratamientos efectivos que puedan abordar o incluso prevenir estos problemas angustiosos.

Prof. Aarti Jagannath

Fuente: Usado con permiso

El profesor Aarti Jagannath es profesor asociado en el Sleep and Circadian Neuroscience Institute de la Universidad de Oxford y cofundador académico de Circadian Therapeutics. Su equipo estudia la neurociencia básica y la biología molecular que sustentan el sueño y los ritmos circadianos, en particular los mecanismos que regulan la sincronización en el reloj biológico. Además de ser investigadora científica, la profesora Jagannath es empresaria, educadora y defensora de las mujeres en STEM. Tiene un programa L’Oreal-UNESCO Women in Science y una beca del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas.