Tus reacciones al bullying pueden disminuir sus efectos.

Mi esposo y yo, así como su hermano mayor, estábamos ansiosos cuando nuestro hijo de seis años comenzó una nueva actividad extracurricular. No solo nos preocupa que Angus esté en el percentil 50 de altura, sino también en el nivel inferior de peso. En una palabra, todavía es joven. Angus no solo era pequeño, sino que también era conocido cortésmente en los círculos de padres como «un hombre de carácter».

El primer día, Angus decidió ponerse el traje de Spider-Man, para horror de su hermano. Nadie convenció a Angus para que abandonara el asunto. Nos quedamos en la puerta con nerviosismo.

Un niño mayor inmediatamente dio un paso adelante y se burló: «No me gusta tu disfraz».

Angus suspiró lastimosamente, «Bueno, supongo que no tuviste un buen Halloween».

Angus pasó junto a su posible matón y entró en la refriega sin mirar atrás. Su hermano se encogió de hombros y nos dimos cuenta de que nuestras preocupaciones eran infundadas.

La pregunta apremiante es: ¿por qué Angus no estaba asustado, herido, alarmado, oprimido, expuesto o humillado por esta humillación claramente ofensiva y dañina? La investigación contiene información importante que todos podemos usar para protegernos mejor a nosotros mismos y a los demás de la discriminación social e incluso del acoso.

lo que muestra la investigación

Además de su propia investigación, Tracy Vaillancourt e Iryna Palamarchuk han realizado una extensa investigación y análisis sobre el tema de cómo el cerebro responde o no responde al estrés psicológico. Descubrieron que la forma en que el cerebro evalúa el estrés o los estímulos, asignándoles valor y valencia, afecta el grado en que afecta a una persona de manera positiva o negativa.

En otras palabras, si alguien le da a una persona sedienta un vaso de agua medio lleno, el cerebro interpreta el comportamiento como una amenaza o como un regalo. Si el cerebro piensa que la persona que ofrece el vaso medio vacío está enfatizando la poca agua que tiene la persona deshidratada, el comportamiento puede parecer ridículo o incluso crueldad. O bien, el cerebro podría considerar ofrecer medio vaso de agua a una persona sedienta como un gesto amable y considerado.

Como explican Vaillancourt y Palamarchuk: «La neurocognición juega un papel crucial en la adaptación y el seguimiento de la gravedad de los desafíos a los que nos enfrentamos». La persona que acepta el vaso medio vacío puede haber sido intimidada por la persona que se lo ofrece en el pasado y reconoce que este acto también es parte de un intento mayor de herirlo o humillarlo. Por el contrario, un individuo puede tener una buena relación con la persona que le proporcionó el agua y, por lo tanto, interpretar este gesto como buena voluntad.

Tal vez la persona sedienta provenga de un país que sufre sequía y se preocupa por la falta de agua. Luego, el cerebro etiqueta el vaso medio vacío como muy preocupante. Pero al mismo tiempo, el cerebro que sabe que está deshidratado puede aceptar el vaso medio vacío con alivio y esperanza porque es mucho mejor que nada de agua. Vaillancourt y Palamarchuk expresan esta explicación cambiante del cerebro en términos más precisos: «Los estímulos psicológicos pueden variar en naturaleza, ya que los niveles de ‘atención’ cognitiva determinan el estrés y su gravedad».

Si volvemos al estudio de caso de Angus, de seis años, podemos ver que tiene poca «preocupación» por los comentarios de intimidación. Su cerebro no escaló los comentarios a un alto nivel de estrés o gravedad. Mientras que los investigadores anteriores imaginaron el cerebro dividido entre un sistema de respuesta a amenazas (de la amígdala) y un sistema de análisis racional (de la corteza prefrontal), la investigación de Vaillancourt y Palamarchuk reveló interacciones cerebrales más complejas.

Las cuatro etapas clave que suceden en el cerebro estresado

• detección de factores estresantes
• Evaluación del estrés (evaluación de la gravedad del estrés)
• respuesta al estrés
• Toma de decisiones

En el caso de Angus, percibió el estrés de un niño mayor y más grande que insultaba su elección de ropa. Consideró que la falta de amabilidad o la amenaza del niño eran leves. Sus reacciones a la presión fueron insignificantes. Su decisión fue lamentar que el chico no hubiera disfrutado de unas vacaciones importantes e ignorar sus comentarios mientras se alejaba.

Fuente: Benjamín Balazs/Pixabay

Déjame ser claro. No tenía la intención de dar a entender cómo el objetivo debe responder a la intimidación. Mi objetivo es demostrar que el cerebro podría responder de esta manera y podemos examinar cómo y por qué. La conclusión clave es que si bien no podemos controlar los factores estresantes agresivos, tóxicos y dañinos en nuestro entorno, tenemos cierto control a través de la conciencia y la evaluación para reducir nuestra reactividad y hacer algo por nuestra propia salud y bienestar para tomar mejores decisiones.

Vaillancourt y Palamarchuk enfatizan que el estilo de afrontamiento del estrés de un individuo puede cambiar o fluctuar de manera predecible. Si nos damos cuenta de si el factor estresante es nuevo o desencadena un estrés pasado o una serie de factores estresantes, podemos desarrollar estrategias de prevención y afrontamiento para que el estrés negativo o dañino no se vuelva severo y cause angustia o trastorno mental.

Esta combinación puede conducir a la rendición y la derrota, enfatizan los investigadores, cuando una persona percibe una amenaza y decide que el riesgo de evitarla es demasiado grande. Debemos trabajar duro para evitar este colapso. Investigaciones anteriores han denominado a este colapso «indefensión aprendida». La investigación de Wayangu y Paramachuk está devolviendo la agencia, así como estrategias útiles para quienes enfrentan estrés tóxico.

Lo que los acosadores potenciales de Angus no saben es que, a pesar de su diminuta estatura, Angus es un superviviente y un luchador tanto física como médicamente. Nació con enfermedad celíaca, fusión espinal, enfermedad renal, paladar hendido y problemas de oído, nariz y garganta. Angus ya ha tenido seis cirugías a la edad de seis años, una de las cuales lo llevó cinco días a cuidados intensivos. Los comentarios malos no se sentaron en la cabeza de Angus como una amenaza creíble. Esto no le causó un dolor intenso ni lo asustó, ya que había tenido muchas otras experiencias de dolor y miedo intensos. Esta frase no disparó la alarma de alta frecuencia en su cerebro. Angus tuvo la suerte de haber sido criado en un ambiente de apoyo y compasión sin expectativas de humillación o conformidad. Es uno de los afortunados.