¿Los medicamentos para el TDAH se prescriben en exceso o en defecto? (Respuesta rápida: ambos)
Aunque se ha demostrado en cientos de estudios que el tratamiento farmacológico para el TDAH reduce significativamente los síntomas centrales del TDAH, sigue habiendo preocupaciones importantes de que se está recetando de manera inapropiada a niños y adolescentes que no tienen TDAH. También hay evidencia de que muchos adolescentes con TDAH que podrían beneficiarse potencialmente del tratamiento farmacológico no lo están recibiendo y, como resultado, pueden experimentar peores resultados.
Calcular la frecuencia del uso excesivo o insuficiente de medicamentos para el TDAH es un desafío, y un estudio reciente proporciona el examen más completo hasta ahora de este importante tema: Evaluación del tratamiento insuficiente y excesivo de la medicación para el TDAH en niños y adolescentes en todos los continentes: una revisión sistemática y un metanálisis. [Neuroscience and Behavioral Reviews, 128, 64–73.]
El estudio:
Los autores primero identificaron todos los estudios publicados a partir de muestras de la comunidad, es decir, miembros representativos de la comunidad y no muestras de solicitantes de tratamiento, en los que se evaluaron los diagnósticos de TDAH y el estado del tratamiento con medicamentos para el TDAH. Se examinaron más de 25 000 estudios potencialmente relevantes y, finalmente, se seleccionó para su revisión una muestra final de 36 estudios que cumplieron con estrictos criterios de selección. Estos estudios incluyeron a más de 100 000 participantes y se realizaron en varios continentes.
Como se trataba de muestras de la comunidad, a algunos participantes se les había diagnosticado previamente TDAH (según el informe de los padres sobre un diagnóstico anterior) y algunos no tenían un diagnóstico previo, pero se identificaron como TDAH en el estudio. Sin embargo, debido a que los participantes procedían de la comunidad en lugar de aquellos que buscaban tratamiento específicamente, la mayoría no tenía TDAH ni ningún otro diagnóstico.
A partir de la información recibida, se identificaron tres grupos: 1) adolescentes con TDAH en tratamiento farmacológico; 2) adolescentes con TDAH que no reciben tratamiento farmacológico; y 3) adolescentes sin TDAH que, sin embargo, estaban medicados.
Los del Grupo 1 se considerarían debidamente tratados, es decir, diagnosticados de TDAH y recibiendo tratamiento farmacológico con apoyo empírico. Los del Grupo 2 representarían un grupo «infratratado», ya que se les diagnosticó TDAH pero no recibieron un tratamiento basado en la evidencia. Finalmente, los participantes en el Grupo 3 reflejan un grupo «sobretratado» en el que no fueron diagnosticados con TDAH pero todavía estaban recibiendo tratamiento farmacológico.
(Tenga en cuenta que muchos argumentarían que la categorización anterior simplifica demasiado las cosas, ya que no todos los adolescentes con TDAH necesariamente necesitan medicamentos y algunos creen que primero se deben probar otros tratamientos. Desde esta perspectiva, no todos en el Grupo 1 serían «tratados adecuadamente» y no todos en el grupo 2 sería «infratratado».)
Resultados:
Los análisis primarios se limitaron a estudios que utilizaron los criterios del DSM o escalas de calificación validadas para realizar el diagnóstico, en lugar del informe de los padres sobre un diagnóstico previo. De más de 3300 adolescentes diagnosticados en 18 estudios, solo el 19 % recibió tratamiento farmacológico para el TDAH. Esto deja a más del 80% de los adolescentes diagnosticados que no han sido tratados con medicamentos.
En términos de sobretratamiento, menos del 1 % de más de 25 500 adolescentes en 14 estudios diferentes tomaban medicamentos para el TDAH.
Cuando los estudios se redujeron a los realizados en los EE. UU., donde las tasas de prescripción de medicamentos para el TDAH son más altas, el 33 % de los adolescentes diagnosticados recibieron tratamiento.
Resumen e implicaciones:
El hallazgo más importante de este estudio es que solo una minoría de niños y adolescentes con TDAH reciben tratamiento farmacológico para la afección. Y relativamente pocos adolescentes que no cumplen con los criterios de diagnóstico del TDAH reciben medicación para el TDAH. Por lo tanto, si bien se reconoce que las cifras reales proporcionadas son solo estimaciones, es razonable concluir que el tratamiento insuficiente es significativamente más común que el tratamiento excesivo.
Dada la preocupación de que los medicamentos para el TDAH se recetan comúnmente a adolescentes sin TDAH, es tranquilizador descubrir que esto es relativamente raro (menos del 1%). A pesar de esto, incluso el 1% de la población joven en los EE. UU. todavía son muchos individuos y es importante no minimizar esto.
La perspectiva de uno sobre estos resultados dependerá de cómo se perciba el valor del tratamiento farmacológico para el TDAH. Por ejemplo, aquellos que cuestionan la utilidad del tratamiento de drogas estarían menos preocupados de que solo una minoría de adolescentes diagnosticados reciba ese tratamiento. Sin embargo, debido a que el tratamiento farmacológico tiene quizás la base de evidencia más sólida que el tratamiento del TDAH, a muchos les resultaría muy problemático.
En conclusión, se debe enfatizar que debido a que estos hallazgos se basan en muestras de la comunidad y no en adolescentes cuyos padres buscaron evaluación/tratamiento, no se aplican al uso excesivo o insuficiente de medicamentos para el TDAH para la búsqueda de ayuda de muestra. Por lo tanto, cuando los padres buscan la evaluación de un profesional de la salud de su hijo por problemas de comportamiento, más del 1% puede ser diagnosticado erróneamente con TDAH y luego tratado con medicamentos inadecuados. Esa es una pregunta completamente diferente, que este interesante estudio no debería abordar.
– Dr David Rabiner es psicóloga clínica infantil y directora de estudios de pregrado en el Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Duke. El publica el Actualización de investigación de atenciónun boletín en línea para ayudar a los padres, profesionales y educadores a mantenerse actualizados con las últimas investigaciones sobre el TDAH.
