El impacto de la pandemia en la salud mental de las personas con discapacidad

Una mujer con una pierna ortopédica sostiene un libro y se sienta pensativa.

Fuente: Tercera Persona/Pexels

Autores: Katherine Bogart, Katie Wang y Robert Manning III

más que 800,000 muertes en EE. UU. por COVID-19, y millones más que enfrentan la enfermedad o la muerte de un ser querido, las dificultades financieras y el estrés y los desafíos de salud mental resultantes.

discapacitado, quien alrededor del 25% Entre la población adulta de EE. UU., es particularmente probable que experimenten dificultades relacionadas con la pandemia, pero sus necesidades y experiencias a menudo se pasan por alto.

Para abordar esta brecha de conocimiento, nuestro equipo recientemente correo Este es uno de los estudios académicos más grandes sobre la salud mental de los estadounidenses con discapacidades durante el COVID-19.

Muchas personas con discapacidades corren un alto riesgo de contraer COVID-19 y complicaciones posteriores. Además, algunas de las interrupciones asociadas con la pandemia tienden a afectar de manera desproporcionada a las personas con discapacidad.

una centro Se descubrió que casi el 50 por ciento de las personas con discapacidad enfrentan nuevos desafíos para acceder a la atención médica durante la pandemia. Las citas, los procedimientos y las cirugías se han pospuesto o cancelado debido a la presión que la pandemia ha ejercido sobre el sistema de salud.Las personas con discapacidad ya tienen más probabilidades de ser aislamiento social y vivir en pobre Antes de la pandemia, corrían un mayor riesgo de aislamiento y pobreza a medida que se propagaba la pandemia.

Para mantener la independencia, muchas personas con discapacidad dependen de la entrega a domicilio de suministros esenciales, como alimentos y medicamentos, que a menudo no estaban disponibles durante los primeros meses de la pandemia, cuando aumentó la demanda pública de estos servicios.

Para examinar el impacto de esta miríada de factores en la salud mental de las personas con discapacidades, realizamos una encuesta por Internet a 441 adultos que vivían en los Estados Unidos entre octubre de 2022 y diciembre de 2022. Los participantes tenían diversas discapacidades: el 50% tenía discapacidades físicas, el 32% tenía trastornos emocionales y de conducta, y el 27% tenía problemas crónicos de salud; el 44% dijo tener más de una discapacidad.

En comparación con la norma previa a la pandemia, nuestros participantes experimentaron tasas significativamente más altas de depresión, ansiedad, aislamiento social y estigma. De hecho, el 61 % de los participantes experimentó un aumento de los síntomas depresivos y el 50 % experimentó un aumento de los síntomas de ansiedad. El aislamiento social, el dolor, la juventud, el estigma de la discapacidad y el miedo a contraer COVID-19 se asociaron positivamente con síntomas de depresión y ansiedad.

Ideas para promover la salud mental

Aunque preocupantes, estos hallazgos brindan información importante sobre posibles estrategias para ayudar a reducir la carga de salud mental que enfrentan los adultos con discapacidades en los Estados Unidos.

1. En nuestro estudio, el aislamiento social se identificó como el predictor más fuerte de depresión y ansiedad, y las comunidades virtuales para discapacitados y los grupos de apoyo pueden ser una forma conveniente de construir conexiones sociales.Muchas personas con discapacidades han estado construyendo comunidades en línea para ayudar a cuidarse unos a otros, como Campamento virtual en Crip CampLa comunidad de discapacitados siempre ha sido establecido Promover el apoyo social y reducir el estigma, lo que lleva a una mayor resultados de salud mental.
2. Existe una necesidad urgente de abordar el estigma relacionado con la discapacidad en los entornos de atención médica mediante la educación y la creación de proveedores de atención médica relacionados con la discapacidad. política de racionamiento médico Esto no equivale a discapacidad y mala calidad de vida. Estos esfuerzos también pueden aliviar las preocupaciones de algunas personas con discapacidades acerca de contraer COVID-19, en parte porque no podrían recibir la misma calidad de atención que los pacientes sin discapacidades si se enfermaran.
3. Los formuladores de políticas deben asegurarse de que la orientación sobre la prevención de la propagación de COVID-19 sea accesible para los lectores de pantalla, con subtítulos e incluya explicaciones de ASL. La orientación también debe incluir consejos específicos para la discapacidad, como desinfectar los dispositivos móviles y comunicarse con personas sordas o con dificultades auditivas mientras usan una máscara.
4. La atención mental y física accesible y culturalmente competente para personas con discapacidad debe ser una prioridad principal para reducir la carga de salud mental de las personas con discapacidad. Esto puede ser proporcionado por los médicos de varias maneras, incluida la telemedicina o las visitas domiciliarias.Asociacion Americana de Psicologia sugerencia La psicoterapia a través de la telesalud puede ser una herramienta poderosa para abordar los problemas de salud mental de los adultos con discapacidades y enfermedades crónicas que pueden tener dificultades para acceder a la atención en persona debido al transporte y otras barreras estructurales. Debido a que la comunidad de personas con discapacidad es muy heterogénea, los proveedores de atención médica deben adoptar un enfoque individualizado al elegir la modalidad de tratamiento más adecuada para cada paciente o cliente.

La pandemia de COVID-19 ha expuesto desigualdades estructurales de larga data en nuestra sociedad estadounidense. Para los adultos con discapacidades que viven en los Estados Unidos, esto significa un aumento de las experiencias relacionadas con el estigma, un mayor aislamiento de los sistemas de apoyo formales e informales y una mayor preocupación por las enfermedades graves y la muerte por COVID-19.

Como encontró nuestro estudio, todos estos factores tienen un impacto significativo en los desafíos de salud mental de los adultos con discapacidades. Si bien estos hallazgos pueden pintar un panorama sombrío, también nos brindan información importante para crear un camino mejor y más justo.

Mientras somos testigos de otro aumento del virus debido a una variante más transmisible, los proveedores de atención médica, los profesionales de rehabilitación, las organizaciones de personas con discapacidad y los legisladores deben trabajar para garantizar prácticas que respalden la accesibilidad, la inclusión y la equidad en salud en todo el sistema de atención implementado.

La Dra. Katie Wang es profesora asistente en el Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Yale. Robert Manning III es investigador asociado en el Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Yale.