Preguntas y respuestas con el investigador Robb Rutledge sobre salud mental, expectativas, toma de decisiones y, sí, ¡planificación de vacaciones!
¿Alguna vez ha esperado un concierto, unas vacaciones en la playa o una fiesta y se ha dado cuenta de que no lo está disfrutando tanto como pensaba?
Es posible que tengas grandes expectativas, dice Robb Rutledge, psicólogo de la Universidad de Yale. Rutledge y sus colegas utilizan la recopilación de datos basada en teléfonos inteligentes (a través de una aplicación gratuita llamada Happiness Quest, donde cualquiera puede jugar juegos cortos y contribuir a la investigación) para ver cómo nuestras expectativas afectan nuestra felicidad futura. Algunos de sus hallazgos apuntan a nuevos enfoques para aumentar la felicidad en la vida cotidiana.
Hablamos con Rutledge sobre su investigación y lo que significa para nosotros cultivar la felicidad.
Jill Suttie: ¿Cómo afectan nuestras expectativas a nuestra felicidad?
Robb Rutledge: Hay muchas decisiones pequeñas y arriesgadas que tomamos en nuestra vida cotidiana que afectan nuestra felicidad. Por ejemplo, cuando decides ir a un restaurante y pedir algo, tienes expectativas de lo bueno que será. Pero te estás arriesgando: tu comida podría ser mejor de lo que esperabas, o podría ser peor de lo que esperabas.
Descubrimos en nuestra investigación que las expectativas son realmente importantes para la felicidad. Si esperas que la comida sea excelente y en realidad es buena, está bien. Pero si no es mejor de lo que esperabas, tu felicidad no aumentará después de comer. Solo cuando la comida supere tus expectativas, la experiencia aumentará tu felicidad.
JS: ¿Significa eso que no debemos anticipar eventos futuros si queremos ser felices?
R.R.: No lo creo. Si planeas encontrarte con un amigo en un nuevo restaurante y estás deseando que llegue, tu felicidad podría aumentar a lo largo del día (hasta que realmente vayas al restaurante). Pero si la comida es exactamente como la esperabas, serás más feliz porque fuiste más feliz al restaurante, no por la comida. Tu suerte no aumentará más si todo sale exactamente como lo imaginaste.
En general, nos gusta tener expectativas realistas porque las expectativas precisas son útiles para tomar buenas decisiones. Además, sin ellos, es difícil aprender de la experiencia. Tu cerebro siempre está buscando sorpresas: no cambias tus creencias cuando las cosas salen como esperabas. Cuando vas a un nuevo restaurante en el que nunca has estado y es muy, muy bueno, tu cerebro necesita actualizar tus creencias y aumentar cuánto aprecias ese restaurante. Es más probable que vaya allí en el futuro porque en realidad fue mejor de lo que esperaba.
Especialmente para cualquier cosa que hará con frecuencia, como elegir un lugar para almorzar cerca de su oficina o elegir la cafetería para reunirse con un amigo, desea tener expectativas precisas o no tomará una buena decisión.
JS: ¿Qué tal algo como unas vacaciones únicas en la vida?
RR: Eso depende en parte de si estamos hablando de tu felicidad o la de tu familia. Al planificar unas vacaciones familiares, debe tomar buenas decisiones: cómo planificar su horario, cuánto durará el viaje en tren, qué actividades realizará en un día determinado. Es probable que tenga expectativas realistas porque está tomando estas decisiones basándose en revisiones, una guía u otra información.
Es un poco diferente para los miembros de su familia que vienen pero no están involucrados en la planificación. Probablemente esté bien si les cuenta algunos de los aspectos más destacados y no les habla sobre cuánto durará el viaje en tren. Sus expectativas en realidad pueden ser un poco demasiado altas: han visto algunas fotos hermosas y están ansiosos por sentarse en la playa. Pero en el lado positivo, se están emocionando y esperando con ansias las vacaciones del próximo mes. Esto es en su mayoría inofensivo.
El peligro aquí, sin embargo, es que te vas de vacaciones… y llueve. No lo habían imaginado; Así que la playa no es tan divertida como esperabas y puede que te decepciones. Si está a punto de irse de viaje y se da cuenta de que alguien tiene expectativas un poco altas porque sabe sobre el largo viaje en tren o si miró el pronóstico del tiempo y vio lluvia en él, es posible que desee informarles sobre estos cosas en el último minuto y reducir sus expectativas a algo más realista. Esto reduce la probabilidad de que terminen decepcionados.
JS: Dado que muchas vacaciones no están a la altura de las expectativas (especialmente este año porque el COVID-19 interrumpe los viajes), ¿qué recomienda que haga la gente para aumentar sus posibilidades de ser más felices después?
RR: La gente a menudo tiene la idea de que deben hacer cosas, como recorrer Europa en una semana e ir a una ciudad diferente todos los días. Si bien es cierto que puedes hacer eso, ciertamente puedes ver muchas cosas increíbles en un corto período de tiempo si saltas de ciudad en ciudad, también te sorprenderá menos que gratamente. Puedes ir al mismo museo al que va todo el mundo y puede que sea mejor de lo que esperabas. Pero también hay una buena posibilidad de que sea exactamente lo que esperaba porque ha visto muchas imágenes y no aumentará más su disfrute.
Especialmente si no te importa un poco de incertidumbre, hay más posibilidades de sorpresas positivas si no planificas todo con anticipación. Si está tratando de volver a casa más feliz de sus vacaciones, es más probable que lo haga si experimenta algunas cosas que superan sus expectativas. Y es más probable que tenga una experiencia verdaderamente grandiosa e inolvidable que supere sus expectativas cuando tiene un poco más de margen de maniobra.
Los eventos recientes tienen un mayor impacto en la felicidad que los eventos anteriores, por lo que guardar algunas cosas que tienen la posibilidad de ser una gran sorpresa positiva para los últimos días de su viaje puede ser una buena estrategia. Puede ser una experiencia novedosa que le guste a mucha gente, pero no está seguro de qué esperar (como las cosas en el sitio web de Atlas Obscura). Probablemente no sea otro museo. Solo asegúrate de que no sea algo que pueda llover.
JS: ¿Crees que las influencias externas nos hacen tener expectativas demasiado altas para experiencias futuras?
RR: Si estás preguntando sobre las redes sociales… bueno, la mayoría de la gente elige cuidadosamente qué fotos de vacaciones publicar en Facebook o Instagram. Si tomaron un viaje en tren realmente largo que de alguna manera fue incómodo, no publicarán una foto en las redes sociales. Así que creo que esto podría conducir a expectativas poco realistas para unas vacaciones. Si haces el mismo viaje, tienes que lidiar con el viaje en tren o la lluvia o cosas así.
Por otro lado, todavía puedes divertirte. Esos fantásticos días de playa seguirán ahí: hay un montón de otras cosas que probablemente también editarás (y en su mayoría olvidarás, a menos que sea realmente horrible) cuando publiques tus propias fotos de viajes.
JS: ¿Pueden nuestras expectativas ser demasiado bajas?
RR: Sí. Si tiene bajas expectativas todo el tiempo, es posible que no esté motivado para probar cosas nuevas o tomar riesgos porque no espera que las cosas salgan bien. Eso significa que en realidad no vas al nuevo restaurante ni experimentas nuevas situaciones. Eso no es ideal. Es difícil crecer como persona evitando situaciones inseguras.
A menos que tenga a alguien en su vida (como un amigo o compañero de cuarto) que lo acompañe cuando vaya a un evento social, es posible que se esté perdiendo mucho si tiene pocas expectativas de todo. Su decisión predeterminada puede ser no hacer nada, y esa no es una receta para la felicidad para la mayoría de las personas.
JS: Obviamente, la decepción no conduce a la felicidad. ¿Hay algo que debamos hacer para manejar mejor la decepción cuando ocurre?
RR: Es una situación complicada. Si estás decepcionado, no se siente bien en ese momento. Pero significa algo. Te ayuda a decir lo que valoras o lo que es importante para ti, y esa es información realmente útil para ti.
En nuestra investigación, descubrimos que nuestras ecuaciones matemáticas se pueden usar para predecir cómo cambia la felicidad de un minuto a otro. Pero estas ecuaciones no son las mismas para todos. Dos personas pueden estar en la misma situación y una de ellas está mucho más decepcionada. Si está desilusionado porque sus expectativas eran realmente poco realistas, puede preguntarse en ese momento: «¿Qué estaba esperando?» Podría descubrir, después de pensarlo un momento, que estaba esperando demasiado. Entonces puedes revisar un poco tus expectativas.
En cierto modo puede que sea demasiado tarde porque ya te sientes mal. Pero no creo que ese sea el fin del mundo a menos que lo pienses y te preocupes por eso durante días. Puede escucharse a sí mismo y utilizar la información para tomar mejores decisiones en el futuro. Esto finalmente te llevará a una vida más feliz.
– Jill Suttie, Psy.D., se desempeña como escritor y editor permanente de Greater Good. Con sede en UC-Berkeley, Greater Good destaca la investigación académica pionera sobre las raíces de la compasión y el altruismo. Derechos de autor Bien mayor.
