¿Por qué es tan difícil decir adiós a un perro amado?

Fuente: Kelly Sikkema/Unsplash

Tener y cuidar un perro tiene un precio. Financieramente, cada perro gasta un promedio de $23,000 para alimentarlo y cuidarlo durante su vida útil de 8 a 15 años.

Emocionalmente, la dura realidad es que la mayoría de nosotros sobrevivirá a nuestros perros. Un día, debemos despedirnos de nuestro precioso compañero canino.

¿Por qué los humanos y los perros se unen?

Los humanos y los perros son especies sociales. Podemos sobrevivir y prosperar mejor al conectarnos y conectarnos con grupos que comparten refugio, comida, recursos y amistades.

Debido a que las conexiones sociales son esenciales para nuestro bienestar, la naturaleza las fomenta a través de nuestra bioquímica. Un ejemplo simple es el de dos personas que se sonríen felizmente. Esta simple interacción desencadena la liberación de hormonas y neurotransmisores «sentirse bien» en el torrente sanguíneo, dándonos una sensación de calidez y felicidad. Esta es la forma en que la naturaleza nos recompensa por socializar. Una retroalimentación neuroquímica similar puede conectarnos con nuestros perros. Por eso sentimos un estallido de felicidad cuando los tratamos.

Debido a que el vínculo social es inherentemente beneficioso tanto para los humanos como para los perros, es natural que nuestras especies se unan.

¿Por qué duele despedirnos de nuestro perro?

La neuroquímica de la conexión social es mixta. En el lado positivo están los sentimientos de amor y apego que nos hacen saborear y buscar la conexión social. Este es el mecanismo que fomenta el vínculo entre padres e hijos, la amistad, la comunidad y las relaciones románticas, lo que en última instancia garantiza nuestra supervivencia colectiva.

En el otro lado de este ciclo de retroalimentación neuroquímica, cuando un miembro de nuestro equipo está en peligro, experimentamos miedo, tristeza y dolor. Estos sentimientos sirven como alertas de advertencia. Por ejemplo, si un miembro de la familia se lesiona, si muere un compañero amado, sentimos dolor y nuestro corazón se «rompe». Estos costos emocionales son parte de nuestro profundo apego a los animales.

Perder a un perro amado puede ser especialmente devastador para las personas con antecedentes de trauma o experiencias adversas en la vida temprana que confían en su perro como protector, compañero de juegos y confidente. Otros pueden ver a su perro como un hijo sustituto, y perder este precioso vínculo puede ser especialmente angustioso.

Cuando muere un perro amado, lamentamos la pérdida de compañía, afecto, protección física, alegría y aceptación sin prejuicios. La pérdida de un animal especial puede alterar nuestro equilibrio emocional.

enfrentando decisiones difíciles

Cuando traemos a casa un perro mascota, hacemos el papel de padres. Brindamos alimentación, ejercicio, atención veterinaria y conexión social. A cambio, obtenemos una pareja feliz que estimula esos neuroquímicos «para sentirse bien» que refuerzan nuestro comportamiento de cuidado.

Si una mascota querida está gravemente enferma o lesionada, nuestra alarma neuroquímica interna se dispara. Nos lastimamos porque ellos se lastiman. Con el tiempo, podemos consultar a un veterinario sobre la calidad de vida del animal y sopesar los pros y los contras de la eutanasia. Estas decisiones generalmente ocurren al final de la vida natural del animal: para las razas más grandes, la vida útil puede ser de 8 años, y para las razas más pequeñas, puede estar más cerca de los 15 años.

Si los órganos de nuestros perros se estuvieran apagando, ¿eligiríamos detener su sufrimiento? ¿O dejamos que sigan sufriendo para poder disfrutar de su dulce presencia unos días más? La dificultad inherente a considerar la eutanasia refleja la tensión subyacente en nuestros bucles de retroalimentación neuroquímicos fundamentales.

angustia oculta

Quitarle la vida a una criatura que amamos es un dolor único. Como cuidadores, nuestro deseo es preservar sus vidas y protegerlos del sufrimiento.

Pero, ¿qué sucede si no satisfacemos las necesidades de un animal joven con humanidad o no lo reubicamos de manera segura?

La veterana entrenadora de perros Trish McMillan aprendió de primera mano que no todos los problemas de comportamiento se pueden resolver con entrenamiento. Por supuesto, el manejo, el entrenamiento y las expectativas adecuados pueden mejorar los resultados de muchos perros que muestran agresión, pero estos métodos no siempre resuelven el problema. Para algunos animales, la química de su cerebro simplemente impide soluciones felices.

La eutanasia conductual es una de las decisiones más preocupantes a las que se enfrentará un cuidador de mascotas. En este caso, después de agotar todas las demás opciones razonables, el veterinario recomienda una inyección letal humanitaria, no porque el perro esté enfrentando una condición médica potencialmente mortal, sino porque el animal exhibe una inseguridad extrema y persistente que representa un peligro para él. nosotros, nuestros seres queridos o toda la comunidad. Para aquellos que se preocupan profundamente por el bienestar de los animales, esta elección se siente como un nudo alegre.

McMillan describió la eutanasia conductual como «una de esas cosas de las que no puedes hablar. Le sucede a más personas de las que te imaginas, pero no hablamos de eso. Mucha gente lleva este dolor profundo y complejo».

Para brindar a las personas un lugar seguro para lidiar con la angustia de optar por la eutanasia conductual, McMillan y otros crearon un grupo privado de Facebook llamado Losing Lulu. Ahora con 3 años, el grupo tiene casi 20,000 miembros.

Curación del dolor por la pérdida de una mascota

Perder o tomar una decisión de muerte sobre un perro amado puede sacudir nuestro mundo. A veces, la angustia o la culpa pueden romper un corazón. Cuanto más nos vinculamos con los animales, más afecta la neuroquímica del apego a nuestra experiencia.

Encontrar un sistema de apoyo y una salida para el duelo es fundamental para seguir adelante. Un número creciente de clínicas veterinarias y crematorios de mascotas están ofreciendo ayuda en forma de tarjetas de condolencias, artículos conmemorativos y grupos de apoyo dirigidos por consejeros de duelo. Se pueden encontrar más recursos de duelo por pérdida de mascotas en línea.

Las investigaciones muestran que sentirse avergonzado, culpable u ocultar sentimientos de tristeza en realidad puede dificultar la recuperación. Encontrar formas de reconocer y superar el duelo es fundamental para recuperarse de una pérdida.