Las primeras experiencias de adversidad de la madre pueden afectar la sensibilidad del bebé al estrés
atravesar emma joven
En las últimas décadas, ha quedado claro que incluso las experiencias prenatales pueden influir en la salud mental más adelante en la vida. El nivel de estrés de una madre durante el embarazo se ha convertido en un factor de influencia clave. El mayor estrés parecía hacer que su hijo «esperara» un entorno difícil y, por lo tanto, fuera más sensible a las amenazas potenciales y más propenso a desarrollar trastornos de ansiedad. Sin embargo, no está claro si la adversidad en la vida temprana afecta los niveles de estrés durante el embarazo, lo que puede afectar la sensibilidad del niño al estrés. Entonces Cassandra L. Hendrix y sus colegas de la Universidad de Nueva York se dispusieron a investigar.
por su aprendizajereportado en Revista de Psicopatología y Ciencias Clínicas, El equipo reclutó a 217 parejas de madres e hijos estadounidenses negros de dos hospitales en el área de Atlanta, Georgia. Para asegurar que la muestra fuera socioeconómicamente diversa, un hospital era público y el otro privado.
Hacia el final del primer trimestre, cada mujer informó sobre su estrés, ansiedad y depresión percibidos. El equipo combinó sus respuestas para generar una sola puntuación individual para el sufrimiento prenatal al principio del embarazo. Las mujeres también reportaron experiencias de discriminación racial a lo largo de sus vidas, así como cualquier trauma infantil, como abuso o divorcio. Cuando estaban en su tercer trimestre, completaron nuevamente el Cuestionario de estrés, ansiedad y depresión, lo que resultó en una puntuación de angustia del tercer trimestre.
Después de que nacieron sus bebés, el equipo midió la sensibilidad al estrés de los bebés de dos maneras.
Primero, usaron una medida conductual llamada NICU Network Neurobehavioral Scale. Para ello, un examinador capacitado provoca un estrés leve y controla la respuesta del bebé. Esto se hace cuando el bebé tiene solo dos semanas de edad.
La segunda medida son las hormonas. El equipo de investigación midió los niveles de cortisol (parte de la respuesta al estrés) en muestras de saliva tomadas de bebés de entre 3 y 6 meses de edad.
Su análisis de todos los datos condujo a algunos hallazgos clave.
Específicamente, una mayor angustia materna en el tercer trimestre se asoció con puntajes más bajos en un componente de las medidas conductuales: la atención. Esta es una medida de la capacidad de un bebé para responder, prestar atención y rastrear objetos en el entorno. Las primeras investigaciones han encontrado que los recién nacidos que obtienen una puntuación baja en esta medida se convierten en niños pequeños que no pueden regular sus emociones, lo que los hace más sensibles a experiencias potencialmente estresantes. (De acuerdo con estos hallazgos, los investigadores encontraron que una concentración más baja a las dos semanas se asoció con una mayor capacidad de respuesta al cortisol a los 3-6 meses).
Los investigadores también encontraron que las mujeres que habían experimentado más discriminación basada en la raza en sus vidas también reportaron niveles más altos de angustia en el tercer trimestre.Por lo tanto, más experiencias de discriminación basada en la raza se asocian indirectamente con puntajes de atención neonatal más bajos
«Este patrón de resultados destaca que el tercer trimestre es un momento sensible para los efectos intergeneracionales de la exposición al estrés en el desarrollo de las habilidades de atención», escribió el equipo.
Pero el equipo también descubrió que incluso teniendo en cuenta las puntuaciones de angustia prenatal, las que informaron más discriminación basada en la raza y/o más trauma infantil antes de la concepción tenían más probabilidades de tener bebés con niveles atípicos de cortisol.
Esto demuestra que por más estresadas que se sientan las mujeres embarazadas, desde hacia adelante Su embarazo también puede tener un impacto en la sensibilidad de su hijo al estrés. Esto puede suceder al cambiar la forma en que se expresan genes específicos en la madre, afectando sus propios niveles de cortisol y luego los del feto a medida que se desarrolla.
Sacar conclusiones muy firmes de tal investigación no es fácil. Esto se debe a que es difícil controlar todos los factores posibles que pueden afectar la sensibilidad al estrés de un niño. Por ejemplo, una mujer que está estresada al final del embarazo puede seguir estresada después de que nazca su bebé, lo que también puede afectar al bebé. También vale la pena señalar que el vínculo informado entre la angustia materna y los puntajes de atención más bajos en el tercer trimestre solo fue estadísticamente significativo.
Sin embargo, fue mucho más que el equipo el que encontró los efectos «en cascada» del estrés a lo largo de generaciones. Mientras escriben, el trabajo que fortalece nuestra comprensión de los contribuyentes específicos de este proceso «es fundamental para dilucidar cómo la adversidad está biológicamente arraigada y, en última instancia, aumenta el riesgo psicológico entre generaciones».
emma joven (@EmmaELYoung) es escritor del personal de BPS
