La gente piensa que es menos probable que contraiga el coronavirus de amigos que de extraños.

atravesar matthew warren

El distanciamiento social siempre ha sido una parte clave para responder a una pandemia: todos sabemos que si minimizamos nuestro contacto con los demás, tenemos menos posibilidades de infectarnos. Sin embargo, incluso en el punto álgido del confinamiento, hubo innumerables historias de personas que se reunían con amigos y familiares en secreto.

Aparentemente, muchos de los que se burlan de las reglas lo hacen por un deseo de interacción social y apoyo.pero un nueva investigación existe Humanidades y Ciencias Sociales Comunicación Sugerencia de que puede haber otra razón: simplemente estamos subestimando el riesgo de contraer Covid-19 de amigos.

En una serie de cinco estudios, Tobias Schlager de la Universidad de Lausana y Ashley V Whillans de la Escuela de Negocios de Harvard descubrieron que las personas perciben constantemente que los amigos tienen menos riesgo de contraer el coronavirus que los extraños.

En el primer estudio, los participantes evaluaron la probabilidad de contraer covid de amigos, familiares, extraños, compañeros de trabajo o conocidos y calificaron el riesgo de cada persona «en comparación con cualquier otra persona». El equipo descubrió que los participantes en realidad creían que la mayoría de estas personas tenían un riesgo menor que la persona promedio, pero, lo que es más importante, calificaron a los amigos como los de menor riesgo y a los extraños como los de mayor riesgo.

Si los participantes pasaban más tiempo con extraños que con amigos durante la pandemia, tenía sentido que clasificaran a los extraños como de mayor riesgo. Entonces, en el siguiente estudio, el equipo pidió a los participantes que imaginaran que fueron al supermercado y se encontraron con un amigo, un familiar, un cajero, un extraño y un colega. Evaluaron la probabilidad de que cada persona contrajera Covid usando la misma escala que antes e indicaron cuánto tiempo les gustaría hablar con ellos.

Los participantes creían que los amigos y familiares representaban un riesgo significativamente menor que la población general. También pensaron que los cajeros tenían un riesgo significativamente mayor que la persona promedio, seguidos de los extraños. Estos resultados se mantuvieron incluso cuando el equipo controló el tiempo esperado para interactuar con cada persona, por lo que los participantes vieron a los extraños como un mayor riesgo no solo porque pasaban más tiempo con ellos.

En otro experimento, los participantes imaginaron que habían salido a cenar y se les acercó un amigo o un extraño que no habían visto en mucho tiempo, invitándolos a unirse a ellos. Era más probable que la gente dijera que se uniría a la mesa de un amigo que a la de un extraño. Tal vez como era de esperar, el análisis del equipo mostró que esto se debió en parte a que los participantes estaban más interesados ​​​​en cenar con amigos, pero también porque creían que era más probable que los amigos se adhirieran a las reglas de distanciamiento social. Pero había otra razón: los participantes veían a los extraños como una mayor amenaza de Covid (por ejemplo, creían que tenían más probabilidades de estar infectados), y esta creencia también contribuyó a sus decisiones.

Finalmente, el equipo también encontró alguna evidencia de que las personas pueden estar más distantes de los extraños que de los amigos. Los participantes colocaron un número en su pantalla para indicar qué tan cerca estaban de otras personas en el parque; leer con quién se reunían con amigos estaba más cerca de esos números que leer con quién se reunían con colegas distantes. Sin embargo, aquellos participantes a los que también se les advirtió sobre los peligros de estar en contacto cercano con otros se distanciaron de sus amigos.

En general, este trabajo proporciona evidencia muy convincente de que las personas subestiman los riesgos que representan los amigos. Sin embargo, los autores señalan que los contactos cercanos en realidad juegan un papel clave en la propagación de la enfermedad. Por lo tanto, disipar la percepción de nuestros amigos de que somos menos riesgosos podría ser una parte importante de una estrategia de comunicación pandémica.

El equipo señaló que los resultados son consistentes con otros trabajos que encuentran que la familiaridad y la confianza están asociadas con una percepción de riesgo reducida. También recuerdan el sesgo de superioridad ilusoria, en el que nos consideramos «mejores que el promedio» en todos los sentidos. Algunos estudios han encontrado que también creemos que nuestros amigos o parejas son mejores que otros compañeros, por lo que quizás sea un efecto similar que pensemos que nuestros amigos son «mejores» que el promedio para no propagar enfermedades.

Hay algunas restricciones. En particular, todos los estudios se basan en datos autoinformados y escenarios imaginados. Los autores señalan que los experimentos del mundo real no son posibles durante una pandemia. Aún así, sería interesante utilizar otros métodos, como la realidad virtual, para observar cómo se comporta la gente con amigos y extraños.

– La gente subestima la probabilidad de contraer coronavirus de amigos

Mateo Warren (@MattBWarren) es redactor BPS