La mayoría de nosotros no desea la riqueza infinita—

atravesar emily reynolds

¿Los humanos siempre quieren más, o a veces simplemente estamos satisfechos con nuestro destino? El debate se ha extendido durante mucho tiempo a través de múltiples disciplinas: economía, ciencias políticas e incluso filosofía. También se debate acaloradamente si el deseo infinito de más es innato o un producto del capitalismo.

Paul G. Bain de la Universidad de Bath y Renata Bongiorno de la Universidad de Bath Spa publicado en sostenibilidad naturalDescubrieron que la suposición de que siempre queremos más, sin importar cuánto tengamos, puede no ser del todo precisa: mientras que algunos de nosotros tenemos un deseo infinito de riqueza, no son la mayoría.

El primer estudio incluyó a unos 2000 participantes de países desarrollados y económicamente en desarrollo, como EE. UU., Reino Unido, Francia, Sudáfrica, China, Rusia y Brasil. Como parte de un gran estudio, se pidió a los participantes que imaginaran su vida ideal absoluta y consideraran cuánto dinero querrían en esa vida ideal. Luego se les preguntó si querían jugar en una de las ocho loterías hipotéticas, cada una con premios que oscilaban entre los 10.000 y los 100.000 millones de dólares. Luego de esto, los participantes indicaron el cambio más importante que harían con el dinero.

El segundo estudio reclutó a casi 6000 participantes de más países, incluso de Medio Oriente, África, América Central, América del Norte, América del Sur, Asia, Europa y Oceanía. Los participantes en este estudio completaron las mismas medidas que la primera vez.

Los resultados de los dos estudios fueron similares. Una cantidad relativamente pequeña de participantes eligió el mínimo, pero hubo un pico entre $ 1 millón y $ 10 millones, con una gran cantidad de participantes que eligieron estas loterías. Posteriormente, el interés en números más grandes disminuyó, y solo unos pocos optaron por $ 1 mil millones. Pero bastantes optaron por los 100.000 millones de dólares más grandes, esencialmente «ilimitados». Por ejemplo, en el primer estudio, el 32 % de los estadounidenses eligió este número, pero solo el 8 % de los chinos lo hizo. En el segundo estudio, Indonesia tuvo el porcentaje más alto de participantes que optaron por ilimitado con un 39 %, y Rusia tuvo el más bajo con un 11 %. Sin embargo, vale la pena señalar que, si bien un número significativo de personas en el estudio optaron por esta cantidad «ilimitada», siempre fueron una minoría.

Como señalan los autores, en cuanto a las nacionalidades de los participantes, las proporciones que optan por ilimitado son similares en un número creciente de países desarrollados y menos desarrollados, aunque en los países más desarrollados se fomenta el “lujo y el consumo”. Sin embargo, hubo diferencias entre los países donde el grupo prevaleció sobre uno mismo: los participantes de estos países tenían más probabilidades de elegir la lotería infinita que los participantes de países más individualistas. Los jóvenes y los que viven en las ciudades también fueron más propensos a optar por loterías ilimitadas, aunque no hubo diferencias de género, clase, educación o ideología política.

Cuando se les preguntó para qué usarían el dinero, aquellos que optaron por una lotería ilimitada fueron más propensos a decir que querían usar su dinero para resolver problemas sociales, razón por la cual esta opción es quizás por razones más generales en las sociedades colectivistas. Sin embargo, la mayoría de estos participantes todavía dijeron que usarían el dinero para ellos mismos. Cuando se les preguntó acerca de sus valores, los participantes que optaron por un número infinito también se preocuparon menos por el bienestar de los demás, pero pusieron más énfasis en sus propios intereses personales.

El estudio sugiere que la idea de que todos queremos recursos ilimitados puede no ser precisa. La investigación adicional podría ayudarnos a identificar exactamente qué impulsa nuestro deseo por ciertos tipos de dinero, ya sea finito o infinito: sería interesante ver, por ejemplo, si las percepciones de las personas sobre la riqueza extrema y la desigualdad influyen en sus decisiones.

En general, los hallazgos de este estudio pueden ayudarnos a pensar sobre los recursos y la riqueza de una manera más sostenible y menos desigual. Como escribió el equipo, «las creencias normativas guían el comportamiento, incluso si son inexactas»: en otras palabras, a veces no actuamos de acuerdo con nuestros valores porque nos consideramos una minoría. La investigación muestra que la demanda limitada es normal. Comprender esto más a fondo puede ayudarnos a consumir menos, incluso cuando una sociedad materialista nos anima a consumir más.

– La evidencia de 33 países desafía la suposición de una demanda ilimitada

Emily Reynolds es redactora del personal de BPS