Ansiedad social en adolescentes: cómo identificar y buscar el apoyo adecuado

Como psicóloga de adolescentes, escucho a muchos padres hablar sobre cómo sus hijos adolescentes luchan por conocer gente nueva y construir y mantener amistades. Estos padres a menudo se preocupan de que sus hijos adolescentes estén aislados en sus habitaciones porque la socialización solo se puede hacer virtualmente. A veces, los padres informan que sus hijos tienen miedo de hablar con figuras de autoridad, como maestros o entrenadores, o que pueden evitar estas interacciones por completo. Estos comportamientos pueden hacer que los padres piensen que su hijo adolescente está deprimido o que no está interesado en socializar con los demás. Muchas veces, sin embargo, lo contrario es realmente cierto. A menudo, los adolescentes están desesperados por conectarse con los demás. Pero cuando intentan enfrentarse a situaciones sociales, sienten demasiado miedo de los resultados negativos o la posibilidad de pasar vergüenza para participar plenamente. De esta manera, los adolescentes que evitan la interacción social en realidad pueden ser un síntoma de un problema más profundo. Afortunadamente, el miedo y la evitación de situaciones sociales es un problema solucionable, si se reconoce y trata adecuadamente. Si su adolescente parece tener dificultades sociales, este artículo debería proporcionarle una idea y lo guiará para encontrar el apoyo adecuado.

Los adolescentes luchan mucho para hacer frente a las presiones diarias que enfrentan en la escuela, la comunidad y el hogar. Incluso se podría argumentar que ser un adolescente hoy en día es más desafiante debido a la presión adicional que generan las redes sociales y las expectativas poco realistas que crean. Como adultos, a veces olvidamos lo doloroso que es querer «encajar» y temer ser juzgado por los demás durante esta etapa desafiante del desarrollo. Además, a veces podemos sentirnos culpables por minimizar los efectos de la ansiedad social, especialmente cuando somos adolescentes y estamos aprendiendo a navegar por el complejo y, a veces, brutal mundo que nos rodea. Cabe señalar que 1 de cada 13 a 18 años cumple con los criterios del Trastorno de Ansiedad Social (SAD), actualmente el tercer trastorno de salud mental más común en el país.

¿Cuáles son los signos?

Quizás se esté preguntando, ¿cómo sé si mi hijo está luchando contra la ansiedad social? Aquí hay algunos signos útiles a tener en cuenta:

• Un miedo generalizado a ser juzgado por otros.
• Preocupación por ser una carga para los demás.
• Autocrítica y/o crítica frecuente después de la interacción social.
• Dificultad para conversar con compañeros o figuras de autoridad.
• Sentirse incómodo o incómodo al conocer gente nueva.
• Preocuparse mucho tiempo antes de un evento público o social
• Evitar lugares públicos y/o situaciones sociales.
• Dificultad para hacer amigos y mantener relaciones.
• Sentirse mal en situaciones sociales (es decir, sudoración, temblores, dolor de estómago o latidos cardíacos rápidos)

Permítanme aclarar que casi todos en este planeta han experimentado ansiedad social de alguna forma en algún momento de su vida. Tenga la seguridad de que esto no solo es normal, sino también saludable. Después de todo, la ansiedad puede ser una respuesta adaptativa al estrés para ayudarnos a sobrevivir y, a veces, prosperar. Sin embargo, algunos de nosotros con trastorno de ansiedad social podemos comenzar a experimentar demasiados de los síntomas anteriores, creando lo que los terapeutas llaman «disfunción». Esto significa que su ansiedad puede volverse desadaptativa, a menudo tomando el control y causando que su rendimiento y satisfacción en la vida disminuyan.

Cómo experimentan los adolescentes la ansiedad social

Estos son algunos ejemplos específicos de cómo se manifiesta la ansiedad social en los adolescentes. Después de todo, la ansiedad social no es solo un conjunto de comportamientos observables, como los enumerados anteriormente. Es una experiencia interior. Además, la ansiedad social a menudo está «disfrazada» cuando se aborda por primera vez.

Al trabajar con muchos adolescentes, mi experiencia es que antes de que entiendan realmente su ansiedad social, inicialmente reconocen el sentimiento de depresión. Específicamente, pueden hablar de sentimientos de desesperanza, inutilidad y fatiga crónica, que son síntomas de depresión clínica. Suelen decir «me siento inútil porque no puedo estar con mis amigos» o «siempre estoy agotado por mi estupidez, fealdad o baja autoestima». Cuando comencé a tratar el trastorno de ansiedad social, me sorprendió gratamente lo rápido que mejoró su estado de ánimo general una vez que fueron más efectivos y confiados con los demás. Por supuesto, la depresión y el suicidio no son cosas que queramos minimizar o ignorar. Sin embargo, no es raro que la ansiedad social sea un factor central que contribuye al bajo estado de ánimo entre los adolescentes. De esta manera, los síntomas de depresión pueden ser factores secundarios en lugar del diagnóstico principal.

Algunos padres han estado preocupados de que su adolescente tenga un trastorno alimentario cuando van a terapia por primera vez. Aunque es extremadamente importante descartar trastornos alimentarios, es común que los adolescentes con trastorno de ansiedad social grave tengan dificultad para comer en presencia de otras personas y, a menudo, eviten la ropa reveladora (es decir, trajes de baño, pantalones cortos). Juicio Social y Censura.

Qué esperar en el tratamiento

La investigación muestra que una combinación de las siguientes modalidades de tratamiento tiene el mejor efecto para el trastorno de ansiedad social:

Terapia conductual cognitiva (TCC): La terapia cognitiva conductual es el tratamiento más utilizado para el trastorno de ansiedad social y el trastorno de ansiedad general. La TCC es un tratamiento basado en la evidencia que suele ser de corta duración. Además, la TCC es eficaz debido a su enfoque centrado en soluciones, en el que los médicos establecen objetivos realistas y específicos para que los pacientes logren resultados medibles. Para los adolescentes con ansiedad social, la TCC se usa junto con pensamientos negativos específicos (es decir, «Soy estúpido, todos lo saben») y comportamientos poco saludables (es decir, evitar a los demás) que pueden afectar negativamente el estado de ánimo. Puede ayudar a los adolescentes con trastorno de ansiedad social a comprender las conexiones más profundas entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Es un enfoque de tratamiento colaborativo arraigado en el descubrimiento científico que he descubierto que empodera en gran medida a los adolescentes.

Terapia de exposición: Un componente más específico de la terapia conductual es la exposición a estímulos temidos o situaciones desencadenantes. Los médicos que trabajan desde una perspectiva basada en la exposición ayudan a los adolescentes a establecer una jerarquía de exposición progresiva para enfrentar su ansiedad social de frente. Las investigaciones muestran que cuanto más evitamos las situaciones que provocan ansiedad, más fuerte se vuelve nuestra ansiedad. Esto se llama un ciclo de evitación. Por lo tanto, alentar a los adolescentes con trastorno de ansiedad social a «sentir su miedo» mientras subestiman que no pone en peligro la vida y, a menudo, envía falsas alarmas en los centros emocionales de sus cerebros. El objetivo de la exposición no es eliminar la ansiedad, sino aprender a vivir con ella. Con el tiempo, a medida que los adolescentes adquieren más confianza con el concepto, su ansiedad tiende a disminuir.

droga: Si bien tanto la terapia cognitiva como la conductual suelen ser muy eficaces para el trastorno de ansiedad social, cuando existe un deterioro funcional significativo, los medicamentos pueden ayudar a la recuperación. Más directamente, podría permitir que los adolescentes que luchan con formas más severas de ansiedad «se liberen» para tolerar y participar en la terapia de manera más efectiva. Los medicamentos más comunes utilizados para tratar el trastorno de ansiedad social incluyen:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): estos medicamentos se usan comúnmente para tratar la depresión. Los ISRS comunes incluyen escitalopram (Lexapro), sertralina (Zoloft) y fluoxetina (Prozac). Estos medicamentos evitan que el cerebro reabsorba la serotonina, un neurotransmisor que regula la ansiedad y promueve un estado de ánimo positivo.
• Benzodiazepinas: aunque estos medicamentos no suelen ser el primer curso de tratamiento debido a su naturaleza adictiva, pueden usarse para el alivio a corto plazo de los síntomas de ansiedad aguda. Algunos sedantes comunes incluyen alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium) y lorazepam (Ativan). Las benzodiazepinas funcionan aumentando la cantidad de GABA en el cerebro, un neurotransmisor responsable de la calma general.

Comunicación interpersonal: Personalmente, tengo mucha experiencia profesional trabajando con adolescentes que inicialmente no quieren estar allí porque quedan atrapados en el ciclo de evitación discutido anteriormente en este artículo. Es difícil para ellos conocer gente nueva y mantenerse en contacto por miedo al escrutinio, por lo que es importante que los médicos sean entusiastas, comprometidos, tolerantes y transparentes con los adolescentes vulnerables en la sala. Entonces, cuando esté buscando un buen terapeuta, tenga en cuenta cómo esa persona lo hará sentir durante su cita de admisión. ¿Los médicos normalizan la ansiedad? ¿Pueden hacer que usted y su hijo se sientan cómodos en la habitación? ¿Son capaces de reírse de sí mismos y/o vincularse con su adolescente de una manera relevante? Si el propio médico se siente rígido, inaccesible o incluso ansioso, es probable que el adolescente tenga dificultades para confiar en esa persona y asumir riesgos sociales en la terapia. Esto es muy importante porque la relación terapéutica es el comienzo de la exposición a la ansiedad social. Además, esta relación se ha demostrado una y otra vez en la investigación, lo que afecta directamente el éxito general del tratamiento.

Cómo encontrar un terapeuta calificado

Centro Nacional de Ansiedad Social
https://nationalsocialanxietycenter.com/

Consejo Americano de Psicología Profesional
https://www.abpp.org/

Escuela de Terapia Cognitiva y Conductual
https://www.academyofct.org/

Instituto Baker de Terapia Cognitiva Conductual
https://beckinstitute.org/

autor:

Hoja de estrella esmeralda, Psicología

NSAC-Long Beach, California