El café no soluciona todos los problemas cognitivos causados por la mala calidad del sueño.
atravesar emma joven
Muchos de nosotros «curamos» un mal sueño bebiendo unas tazas de café a la mañana siguiente. Pero, ¿cuánto ayuda realmente la cafeína? La investigación muestra que tiene un gran impacto en las tareas que requieren «atención vigilante» o monitoreo constante. Una teoría incluso sugiere que los déficits cognitivos causados por la privación del sueño se sustentan en los déficits de atención, lo que implica que la cafeína puede ser un remedio general para los trastornos por privación del sueño.Sin embargo, un nueva investigación dentro Revista de psicología experimental: aprendizaje, memoria y cognición demostrar que este no es el caso. La cafeína devolvió a los participantes privados de sueño a niveles normales de atención alerta. Pero casi no tiene impacto en otro tipo de rendimiento que es importante para todo tipo de trabajo.
Michelle E. Stepan y sus colegas de la Universidad de Pittsburgh estudiaron a 276 estudiantes con hábitos de sueño normales. Vinieron al laboratorio por la noche y completaron dos tareas. La primera fue una simple tarea de vigilancia visual basada en computadora: un círculo rojo apareció al azar en la pantalla y cada vez que lo vieron, tenían que hacer clic con el mouse. Si su tiempo de respuesta a un círculo supera los 500 milisegundos, se considera falta de atención.
La segunda tarea midió lo que se llama «retención de posición». En el estudio, los participantes tenían que realizar un seguimiento de dónde estaban en una tarea de siete pasos basada en una pantalla. Inicialmente, se capacitó a los participantes sobre cómo completar correctamente los pasos en el orden correcto, y luego se esperaba que memorizaran la información. De vez en cuando, eran interrumpidos en medio de una secuencia y se les pedía que completaran otra tarea breve. Luego volvieron a su misión original. Para recuperarse adecuadamente y completar los pasos en el orden correcto, deben recordar dónde lo dejaron. Los investigadores contaron el número de errores que cometieron.
Después de esto, algunos participantes fueron enviados a casa a dormir como de costumbre, mientras que otros pasaron la noche en el laboratorio. A la mañana siguiente, los durmientes regresaron y todos recibieron una cápsula que contenía 200 mg de cafeína o un placebo. Luego completaron una segunda ronda de pruebas de alerta visual y localización.
La diferencia en los resultados es marcada. Como era de esperar, la privación del sueño (sin cafeína) perjudicó el rendimiento en ambas tareas. Sin embargo, para la cafeína, las personas privadas de sueño se desempeñaron tan bien en la tarea de alerta visual como aquellas que durmieron bien por la noche (sin cafeína por la mañana). La cafeína aparentemente funciona bien para esta deficiencia en particular. (Aunque a los que durmieron y consumieron cafeína les fue mejor).
Sin embargo, este no es el caso con las tareas de mantenimiento de posición. Algunas personas obtienen algún beneficio de la cafeína, las que menos se dedican a la tarea. Pero la mayoría de los participantes privados de sueño no lo hicieron. Para la mayoría de las personas, la cafeína no afecta los procesos cognitivos necesarios para el mantenimiento de la posición.
Este trabajo sugiere que la teoría de que todos los déficits cognitivos asociados con la privación del sueño pueden explicarse por problemas de atención es falsa. El equipo ahora pide más trabajo para comprender exactamente cómo la privación del sueño interfiere con varios tipos de procesos cognitivos.
Pero también hay un importante mensaje práctico. Recordar dónde se encuentra en una serie de pasos críticos para que pueda obtener el procedimiento correcto es importante para cada puesto de trabajo, desde fábricas hasta hospitales. Si bien la cafeína ayuda con la capacidad de atención simple, pensar que también puede abordar los déficits de privación del sueño mientras se realizan tales tareas podría ser un error potencialmente peligroso.
– La cafeína atenúa selectivamente los déficits cognitivos causados por la privación del sueño.
emma joven (@EmmaELYoung) es escritor del personal de BPS