Aislamiento social y el cerebro en la era de la pandemia

Bzdok D., Dunbar R.

Nat Hum Behav 6, 1333–1343 (2022).

https://doi.org/10.1038/s41562-022-01453-0

Resumen

La sociabilidad intensa se ha convertido en un catalizador de la cultura y la civilización humanas, y nuestras relaciones sociales a nivel personal juegan un papel clave en nuestra salud y bienestar. Estas relaciones, sin embargo, son sensibles al tiempo que invertimos en ellas. Para comprender cómo y por qué debería ser así, primero esbozamos el trasfondo evolutivo de la sociabilidad de los primates del que surgió nuestro mundo social humano. Luego observamos las características definitorias de esta sociabilidad humana, ofreciendo un marco dentro del cual comprender los efectos del aislamiento social masivo durante la pandemia de COVID-19, incluido el deterioro de la salud mental, el estrés, los trastornos del sueño y el abuso de sustancias. Describimos investigaciones recientes sobre la base neuronal del aislamiento social a largo plazo, destacando en particular los circuitos neuronales de orden superior, como la red de modo predeterminado. Nuestra revisión de la investigación cubre los efectos negativos de la privación social a largo plazo y los factores multifacéticos de la experiencia cotidiana de la pandemia.

Conclusión

El mundo social humano está profundamente arraigado en nuestros antepasados ​​primates. Sin embargo, este mundo social es extremadamente sensible al tiempo que invertimos en él. El aislamiento social forzado puede desestabilizar fácilmente su frágil equilibrio. Muchos de los efectos psicológicos del confinamiento por la COVID-19 son fáciles de entender como resultado de la dislocación de estos procesos sociales profundamente arraigados. De hecho, muchos de estos resultados podrían haberse esperado mucho antes de la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, casi uno de cada diez europeos admitió que no se reunía con amigos o familiares fuera de su propia casa al menos una vez al año, lo que tenía consecuencias directas en su salud psicológica y física. Los estilos de vida solitarios representaron > 50 % de los hogares en un número creciente de áreas metropolitanas de todo el mundo, y durante mucho tiempo se les ha culpado de los crecientes niveles de depresión y distopía psicológica. De hecho, los sentimientos desagradables de aislamiento social probablemente sirvan como una señal de advertencia biológica que anime a las personas a mejorar sus relaciones sociales.

Tres puntos clave emergen de nuestra evaluación actual. En primer lugar, es probable que el COVID-19 y sus restricciones de salud pública asociadas para contener la propagación del virus tengan claras implicaciones psicosociales y de salud mental en los próximos años. Esto supondrá inevitablemente una carga significativa para nuestros sistemas de salud y la sociedad. Sin embargo, el impacto puede limitarse en gran medida a ciertos segmentos de la población. Los ancianos, por ejemplo, pueden sufrir efectos adversos desproporcionados. Es alarmante que el aislamiento social prolongado parece causar cambios en la capacidad de visualizar pensamientos centrados en el interior, especialmente en los jóvenes. Esto puede presagiar un cambio en la atención de lo externo a lo interno, lo que puede exacerbar la experiencia de aislamiento social en individuos susceptibles. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo de esto aún no se han determinado. En segundo lugar, se sabe que la experiencia del aislamiento social tiene un impacto significativo en la estructura y función del hipocampo y la red predeterminada, reconocida desde hace mucho tiempo como una importante vía neuronal involucrada en la fisiopatología de la demencia y otras enfermedades neurodegenerativas importantes, así como eficaz Desempeño social. función. El hecho de que estas mismas regiones cerebrales se encuentren en las secuelas neuroanatómicas de la infección por COVID-19 es preocupante. Nuestro tercer punto clave es que los determinantes sociales que impulsan la desigualdad en nuestras sociedades tienen una fuerte influencia en la experiencia cotidiana de la pandemia. Esto se evidencia por los impactos negativos de COVID-19 en familias de nivel socioeconómico más bajo, hogares monoparentales e individuos pertenecientes a minorías raciales y étnicas.

Como advertencia, en nuestra opinión, existen pocos conjuntos de datos o herramientas metodológicas disponibles en la actualidad para establecer definitivamente la causalidad de muchos de los efectos de la población que revisamos en esta revisión. Por ejemplo, muchas de las correlaciones no nos permiten inferir si la soledad causa depresión y ansiedad, en contraste con las personas ansiosas y deprimidas que tienen más probabilidades de desarrollar soledad en tiempos de adversidad. De manera similar, ninguno de los resultados discutidos puede usarse para determinar si los cambios en la psicopatología durante los períodos de aislamiento social masivo son el huevo o la gallina de muchas manifestaciones biológicas. Para llenar los vacíos en el conocimiento sobre los mecanismos de mediación para los modelos teóricos, la investigación futura requiere estudios de población longitudinales cuidadosamente diseñados y controlados antes y después de COVID-19.