¿Está sobreextendido el concepto de depresión?
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Mucha gente usa el término «depresión» para referirse a la decepción o tristeza normal, y no hay duda de que el concepto de depresión como un trastorno mental, una enfermedad biológica del cerebro, se ha extendido demasiado para incluir todas las formas de sufrimiento humano.
El concepto de depresión como un trastorno mental puede ser útil en casos más graves tratados por psiquiatras de hospitales (médicos como yo que se especializan en diagnosticar y tratar trastornos mentales), pero probablemente no en la mayoría de los casos, en general leve y efímero, fácil de explicar en términos de las circunstancias de la vida, la naturaleza humana o la condición humana.
Las cifras de la prevalencia de la depresión a lo largo de la vida (la probabilidad de que alguien desarrolle depresión en el transcurso de su vida) varían según los criterios utilizados para definir la «depresión», es decir, según dónde decidamos trazar la línea entre la normalidad y la enfermedad.
Según los estándares de la influyente clasificación estadounidense de trastornos mentales, DSM-5, la prevalencia de la depresión a lo largo de la vida es de alrededor del 20 %, mientras que la prevalencia de 12 meses (la probabilidad de que cualquier persona haya sufrido depresión en los últimos 12 meses) es de aproximadamente 10 por ciento, que todavía parece alto para una enfermedad biológica del cerebro.
La depresión, tal como la define el DSM-5, ahora es tan común que el costo de tratarla supera el costo combinado de tratar la presión arterial alta y la diabetes. Las ventas de antidepresivos siguen creciendo y, en Inglaterra, se han más que duplicado desde 2008. Según NHS Digital, se estima que a 8,32 millones de pacientes diagnosticados con antidepresivos se les recetarán antidepresivos en 2022/22. Para poner eso en perspectiva, eso es alrededor del 18 por ciento de la población adulta.
Dificultades en el diagnóstico de la depresión
Si se sospecha que alguien tiene malaria, se puede tomar una muestra de sangre para buscar el parásito de la malaria; si alguien parece haber tenido un derrame cerebral, se puede hacer un escáner cerebral para buscar arterias bloqueadas. Pero a diferencia del accidente cerebrovascular, la malaria y la mayoría de las demás enfermedades, la depresión, al igual que otros trastornos mentales, no puede definirse ni diagnosticarse por su causa física (etiología) o consecuencia (patología), sino solo por sus síntomas o manifestaciones y diagnóstico.
En la práctica, esto significa que un médico no puede diagnosticar la depresión basándose en ningún criterio objetivo, como análisis de sangre o escáneres cerebrales, sino solo en su interpretación subjetiva de la naturaleza y gravedad de los síntomas informados por el paciente. Si algunos de estos síntomas parecen cumplir los criterios de diagnóstico de depresión, el médico podrá justificar el diagnóstico de depresión.
El problema filosófico aquí es que la definición de «depresión» es circular: el concepto de depresión se define en términos de los síntomas de depresión, y los síntomas de depresión se definen en términos del concepto de depresión.
Por esta razón, no podemos estar seguros de que el concepto de depresión se asigne a una entidad de enfermedad distinta, especialmente porque el diagnóstico de depresión puede aplicarse a cualquier cosa, desde depresión leve hasta psicosis depresiva y coma, y es distinto de varios otros trastornos. superposición, incluidos los trastornos de adaptación y los trastornos de ansiedad.
Síntomas de depresión. Según el DSM-5, para hacer un diagnóstico de depresión, cinco o más síntomas de una lista similar a esta deben haber estado presentes durante al menos dos semanas.
Fuente: Neil Burton
cuando un diagnóstico puede no ser útil
Una consecuencia vergonzosa de este enfoque de «menú de síntomas» para diagnosticar la depresión es que dos personas sin absolutamente ningún síntoma en común pueden terminar con el mismo diagnóstico único de depresión. De hecho, un artículo reciente publicado en The Lancet mostró que existen hasta 10,377 formas únicas de diagnosticar la depresión. Es por esta razón en particular que se acusa a la “depresión” de ser nada más que un basurero construido socialmente para todo tipo de sufrimiento humano, que luego puede etiquetarse como un trastorno mental y pasar con una simple receta en cinco minutos para su tratamiento.
A menudo nos referimos a la decepción o tristeza normales como «depresión», como en «Jack reprobó su examen de manejo y está muy molesto por eso». Hace años, habríamos dicho simplemente que Jack estaba «deprimido». Incluso aplicamos el término a malos resultados o desarrollos, como «La contaminación plástica en el Pacífico es profundamente deprimente». Entonces, cuando las cosas en nuestras vidas se salen de control, es fácil concluir que terminamos con un trastorno mental.
Pero al empujarnos hacia los médicos y las drogas, esta creencia puede impedirnos identificar y abordar problemas psicológicos o de la vida real importantes que están en la raíz de nuestro dolor, lo que nos impide una recuperación más completa y duradera. Si nos duele la rodilla, podemos tomar analgésicos o hacer ejercicio: los analgésicos son fáciles, el ejercicio es difícil, pero prefiero tener las rodillas donde estaban y más fuertes que nunca. Por supuesto, uno no tiene por qué excluir al otro.
La depresión debe leer
Neel Burton es el autor de Growing From Depression: A Practical and Philosophical Self-Help Guide. La nueva versión fue lanzada el 1 de junio.
