Obesidad y salud mental: un vínculo sorprendentemente fuerte
Alrededor de un tercio de la población mundial tiene sobrepeso, y la creciente evidencia sugiere que la obesidad, un problema de salud física, también puede estar relacionado con muchos problemas de salud mental. Un nuevo estudio, publicado en la revista científica Translational Psychiatry (Leutner et al., 2023), se centra en investigar el vínculo entre la obesidad y los problemas de salud mental en un gran conjunto de datos de millones de personas.
Obesidad y trastornos de salud mental en millones
En el estudio, escrito por primera vez por Michael Leutner de la Universidad Médica de Viena, los investigadores obtuvieron un conjunto de datos impresionantemente grande para obtener resultados reproducibles y estadísticamente confiables. Los datos se obtuvieron del Registro Nacional Austriaco de Servicios para Pacientes Internos y se analizaron entre 1997 y 2014. En general, el estudio analizó datos de 161 185 pacientes obesos y 3 006 526 pacientes no obesos. Muchos pacientes obesos también sufren de enfermedades físicas como diabetes, hipertensión arterial, diversos problemas cardíacos e insomnio. Además de estos diagnósticos físicos, los pacientes obesos también tenían una proporción significativamente mayor de muchos diagnósticos psiquiátricos que los pacientes no obesos.
La obesidad se asocia con un riesgo significativamente mayor de:
Este hallazgo es notable porque muestra claramente que la obesidad no solo está asociada con trastornos de salud mental relacionados con el consumo de alimentos, como los trastornos alimentarios, sino que también está ampliamente relacionada con muchos problemas de salud mental diferentes.
Obesidad en promedio antes del diagnóstico de trastorno de salud mental
Luego, los científicos analizaron si, en promedio, los pacientes fueron diagnosticados primero con obesidad o primero con un trastorno de salud mental. Uno podría pensar que algunas condiciones de salud mental, como la depresión, podrían conducir a una menor motivación para hacer ejercicio y cambios en el comportamiento alimentario, lo que podría aumentar el riesgo de obesidad. Por otro lado, la obesidad también puede ser un factor de riesgo para desarrollar trastornos de salud mental. Los resultados fueron muy claros: la obesidad fue significativamente más frecuente el primer diagnóstico recibido, mientras que un diagnóstico de trastorno de salud mental fue a menudo el segundo diagnóstico recibido. Aunque el diseño del estudio no permite conclusiones causales, la dirección del tiempo entre la obesidad y los trastornos mentales sugiere que la obesidad puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental, al menos en parte. Además de estos hallazgos, el equipo también observó diferencias entre hombres y mujeres, ya que las mujeres tenían un mayor riesgo de desarrollar todas las enfermedades investigadas, excepto la esquizofrenia y la adicción a la nicotina. Esto sugiere un vínculo particularmente fuerte entre la obesidad y los trastornos de salud mental en las mujeres.
Creciente necesidad de apoyo de salud mental entre las personas con obesidad
Los científicos dicen que sus hallazgos tienen implicaciones importantes para el tratamiento de los trastornos de salud mental. En particular, sugieren, uno debe ser consciente de que los pacientes obesos también pueden presentar trastornos de salud mental. Por lo tanto, los pacientes obesos deben ser examinados para detectar problemas de salud mental (por ejemplo, pidiéndoles que completen cuestionarios clínicos) para facilitar una psicoterapia rápida y adecuada. Además, se deben implementar programas de prevención dirigidos específicamente a pacientes obesos para prevenir los trastornos de salud mental.
