Christian Health, una organización sin fines de lucro, cargó con miles de deudas mientras construía un imperio familiar que incluía una granja de marihuana, un banco y una aerolínea.

Ryan Gabrielson y J. David McSwain

ProPublic.org

Publicado originalmente el 25 de febrero de 23

Aquí hay un extracto:

Cuatro años después de su lanzamiento en 2014, el ministerio ha registrado miembros en casi todos los estados y ha recaudado $300 millones en ingresos anuales. La investigación encontró que Liberty usó el dinero para pagar al menos $ 140 millones a negocios que pertenecen y son operados por la familia y amigos de Bierce durante un período de siete años. Luego, la familia canalizó el dinero a través de una red de compañías ficticias para comprar una aerolínea privada en Ohio, más de $ 20 millones en bienes raíces y una variedad de otros negocios, incluida una bodega en Oregón que convirtieron en una granja de marihuana. La familia llama a esta colección de empresas un «conglomerado».

Bierce ocultó su participación en Liberty. Nunca ha sido incluido como director ejecutivo o miembro de la junta de Liberty, y ninguna de las más de 50 empresas o activos de la familia están registrados a su nombre, según muestran los documentos.

Sin embargo, desde el rancho de 700 acres de la familia al norte de Canton, Beers actúa como el señor de la sombra de un imperio financiero. Fue construido con dinero que la gente pagó a Liberty, confirmó el primer teniente Bierce a ProPublica. Juega en torneos de póquer de alto riesgo en todo el país, viaja por el Caribe y caza en un vasto coto de caza familiar en Canadá. Es un hombre, como dijo un exejecutivo de Liberty, con todos los «grandes señuelos de dinero que se le presentan».

A pesar de la amplia evidencia de fraude, gran parte de la cual se detalla en los registros judiciales y los archivos policiales obtenidos por ProPublica, los miembros de la familia Bierce han prosperado en la industria de la atención médica y nunca se les ha impedido administrar organizaciones sin fines de lucro. En cambio, la larga y lucrativa historia de la familia ilustra cómo los ministerios de salud compartida prosperan en una tierra de nadie regulatoria donde los comisionados de seguros estatales no pueden investigar, las agencias federales hacen la vista gorda y las fuerzas del orden se conforman con acuerdos civiles insignificantes.

El Fiscal General de Ohio ha investigado dos veces las actividades de Bierce, que los investigadores de delitos financieros creen que podrían ser un delito grave. En cambio, la oficina acordó sanciones civiles, más recientemente en 2022. También exigió que Liberty rompiera sus lazos con algunos miembros de la familia Bierce.

El IRS apuntó a miembros individuales de la familia por no declarar sus ingresos y por no pagar millones de dólares en facturas de impuestos. Pero no hay indicios de que el IRS estuviera investigando cómo varios miembros de la misma familia amasaron una fortuna tan significativa en solo siete años al frente de una organización cristiana sin fines de lucro.

El hecho de que las agencias no hayan tomado medidas decisivas contra la familia Beers ha dejado a los miembros de Liberty luchando con millones de dólares en facturas médicas. Muchos se han unido a la demanda colectiva que acusa a la organización sin fines de lucro de fraude.

Después de años de quejas, los ministerios de distribución de atención médica ahora reciben más atención. Los ministerios de equidad, una vez entre las organizaciones más grandes de la industria, se declararon en bancarrota antes de disolverse en 2022 cuando los reguladores en varios estados investigaron su falta de pago de las facturas de los miembros. En enero, el Departamento de Justicia incautó los activos de un pequeño ministerio de Missouri, Medical Cost Sharing Inc., y los activos de sus fundadores, acusándolos de fraude y enriquecimiento propio. Los fundadores negaron las acusaciones del gobierno.