Autoestima

Las mejores maneras de mejorar las habilidades de la función ejecutiva

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Fuente: Sergey Nivins/Getty Images

Es posible que haya escuchado el término «habilidades de función ejecutiva». Se está convirtiendo en un lenguaje cada vez más común para padres y educadores, e incluso en el lugar de trabajo. Entonces, ¿qué son exactamente las habilidades de la función ejecutiva (EF)? Son un conjunto de habilidades interrelacionadas en áreas como el manejo de nuestras emociones, el control de nuestro comportamiento, el enfoque y el cambio de nuestra atención, el mantenimiento de múltiples piezas de información en nuestras mentes a la vez y el pensamiento flexible. Los ejemplos específicos incluyen controlar nuestros impulsos, mantener la calma frente a los contratiempos, lidiar con el cambio, iniciar y mantener una actividad o tarea, pasar de una tarea a otra, filtrar las distracciones, realizar múltiples tareas e incluso empatía (Wang et al., 2022).

Los neuropsicólogos han reconocido durante mucho tiempo que las habilidades de FE son esenciales para el razonamiento, la planificación, la resolución de problemas y la gestión de las necesidades generales de la vida. Dada la importancia de estas habilidades para la vida, las buenas habilidades de FE se asocian con mejores logros, salud, estabilidad económica y éxito interpersonal, además de protección contra el uso de sustancias y el encarcelamiento, y calidad de vida en general (Diamond & Ling, 2022).

Comencemos discutiendo las buenas noticias sobre las habilidades EF: las habilidades EF pueden mejorar. Como cualquier otra habilidad, las habilidades de EF mejoran con la práctica, y la investigación muestra que cuanta más práctica, mejor. Además, como con muchas otras habilidades, si no sigues practicando, puedes perder las habilidades que podrías haber adquirido. En otras palabras, cuando se trata de habilidades EF, es «úsalo o piérdelo». La investigación también ha demostrado que es importante asegurarse de que la práctica sea desafiante para mantener las habilidades en forma (Diamond & Ling, 2022). La complejidad y novedad de las ayudas de formación. Confiar en recompensas extrínsecas para motivar a alguien a practicar puede reducir el rendimiento de las FE.

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Entonces, ¿cuáles son las malas noticias cuando se trata de habilidades EF? No transfieren o generalizan fácilmente de la situación en la que practican a otras situaciones. En otras palabras, si practicas habilidades EF en un entorno artificial, no esperes que se vean mejor en el mundo real.

Pero volvamos a algunas buenas noticias: si considera lo que sabemos sobre la mejor manera de desarrollar habilidades EF, los enfoques como la resolución colaborativa de problemas (CPS) están hechos a la medida para el trabajo (Ablon, 2022). CPS mejora EF al ayudar a las personas a practicar habilidades EF a través de intentos naturales para resolver problemas en sus propias vidas (Pollastri et al., 2013). Los padres, maestros, mentores, gerentes y supervisores pueden usar los tres elementos del proceso de CPS para resolver cualquier problema que surja durante el día. Incorporado al proceso de resolución de problemas de CPS está la oportunidad de practicar docenas de habilidades de EF. Cada situación presenta una nueva oportunidad para practicar estas habilidades sin traducirlas al «mundo real», ya que ya se practican en el mundo real utilizando problemas reales.

Nos guste o no, la vida real también nos brinda muchas oportunidades para tratar de resolver problemas complejos, por lo que la práctica nunca pasa de moda ni se detiene, y no se necesita más tiempo para practicar. También sabemos que la dosificación es importante para cualquier forma de desarrollo de habilidades, porque el desarrollo de habilidades está cambiando el código del cerebro, y cambiar el cerebro requiere repetición en lugar de hacer demasiados tapping, o la red neuronal se vuelve «refractaria» y deja de responder (Perry & Co. Ablón, 2022). El uso de problemas que ocurren naturalmente como áreas de práctica para desarrollar habilidades puede brindar nuevas oportunidades en un intervalo de un día o una semana.

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Finalmente, cuando usamos CPS, enseñamos a las personas a resistir el uso de motivadores para resolver problemas. En cambio, ayudamos a las personas a ver que cuando alguien lucha por manejar bien una situación, es más probable que sea una cuestión de habilidad que de voluntad. Los incentivos no enseñan habilidades. Pero los ejercicios de resolución de problemas sí, especialmente las habilidades de EF.

Investigaciones anteriores han demostrado que CPS puede desarrollar habilidades neurocognitivas o de pensamiento, especialmente habilidades EF, pero nuevamente probamos empíricamente esta idea en un estudio con nuestro socio Youth Villages por el Dr. Lu Wong y la Dra. Alisha Pollastri lideran el equipo. Investigamos si proporcionar CPS en el hogar mejora las habilidades de EF con el tiempo al observar los informes de los adolescentes, los cuidadores y el personal y al realizar pruebas neuropsicológicas objetivas basadas en tabletas. CPS está asociado con el desarrollo de habilidades generales de EF en adolescentes, particularmente habilidades de pensamiento flexible, atención y memoria de trabajo. También queríamos explorar qué factores predijeron estos cambios y aprendimos que cuanto más adoptaban los cuidadores la idea de CPS (recuerde, se trata de habilidad, no de voluntad), más crece la habilidad, lo que conduce a un mejor comportamiento. Estos hallazgos brindan una validación empírica de la teoría del cambio detrás del enfoque CPS: el comportamiento depende de la habilidad, no de la voluntad. Cuando cambiamos nuestro pensamiento y nos damos cuenta de esto y nos enfocamos en practicar la resolución de problemas en lugar de depender de la motivación, las habilidades de EF mejoran, lo que lleva a cambios de comportamiento.

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