Lo que el mundo necesita ahora es ansiedad que ‘mejora la vida’
Esencialmente, la ansiedad es el miedo a lo desconocido. Pero también es una llamada a lo desconocido.
Si bien esto puede parecer contradictorio, un problema importante que tenemos hoy es que hay muy poca ansiedad, al menos en cierto sentido. Como han argumentado el psicólogo Rollo May y los filósofos anteriores a él Paul Tillich y Soren Kierkegaard, para vivir una vida vibrante y satisfactoria, un poco de ansiedad es necesaria, y de hecho urgente. Al menos para muchos de nosotros.
Estas observaciones de ansiedad están resultando más proféticas hoy. Porque hoy en día tenemos tantas formas de evitar la ansiedad, cualquier tipo de ansiedad. Permítanme enumerar algunas formas (algunas de las cuales se reconocen como beneficiosas en algunos contextos): nuestra industria tecnológica nos brinda amplios medios para conectarnos con personas al instante pero de forma remota; cómodamente en silos de control y familiaridad; dándonos instrucciones instantáneas cuando están en el camino; y brinda respuestas instantáneas a nuestras preguntas cotidianas, como cuáles son los efectos secundarios de una píldora, o cómo define la depresión clínica, o dónde puede comprar su suéter favorito.
Nos proporciona entretenimiento y libros instantáneos, y nos permite «cancelar» personas sin tener que lidiar con las consecuencias de nuestras decisiones. También encontramos respuestas instantáneas hoy en muchos de nuestros líderes políticos e ideologías. Un líder o ideología que puede incluir un mensaje provocativo en un tuit puede convocar a miles o incluso millones de personas a marchar o incluso a provocar disturbios. Los clips que escuchamos en las redes sociales o en la televisión pueden condensar mensajes políticos en eslóganes o llamados a la acción fáciles de entender.
La apariencia o el estilo de nuestros líderes a veces es más influyente que la sustancia de su mensaje. Muchos encuentran soluciones en píldoras explosivas o credos simples, mientras que otros encuentran consuelo en divisiones simples de «nosotros contra ellos», «verdadero contra falso» o «ganar contra perder». Sin embargo, pocos de estos «remedios» abordan realmente las complejidades de cómo se llevan las familias, las comunidades y las naciones, y mucho menos las personalidades individuales.
Incluso la psicología tiende a evitar la ansiedad al enfatizar comportamientos obvios y medibles, en oposición a experiencias de vida complejas y a menudo ambiguas. Como dijo Bryce Pascal, el gran observador de la estupidez humana, hace 370 años, «hay una razón dentro de la cual la razón no sabe». ¿Cuánto de nuestro estrés acerca de la «felicidad» o los «siete pasos hacia el éxito» es omnipresente en nuestras nociones de psicología, en lugar de una comprensión más confusa pero posiblemente precisa de la gran paradoja que aqueja a la vida humana, como el hecho de que somos ¿Están los hechos del proceso de la muerte en el momento en que estamos vivos, o que el amor y el dolor a menudo se mezclan, o que el compromiso significativo puede y, a menudo, está lleno de escepticismo?
Por supuesto, podría decirse que el ejemplo más peligroso de evitar la ansiedad en nuestra sociedad, y en muchos otros, es la fuerte dependencia de las armas para resolver disputas personales e internacionales. Nuestra sociedad está llena de armas. Algunos políticos parecen dispuestos a enviarnos a la guerra a la menor provocación, y demasiados civiles recurren rápidamente a las armas, o se desarman en el acto de represalia más atroz.
Es por estas razones que pido un reconocimiento renovado de la ansiedad, una comprensión que precederá a gran parte del caos que vemos en el mundo. El término que he elegido para esta ansiedad preventiva es «ansiedad que mejora la vida». La ansiedad que mejora la vida es una ansiedad dinámica y liberadora que aumenta la vitalidad de nuestras vidas. Esta es nuestra señal de que estamos despiertos y vivos, explorando nuevos territorios y experimentando nuevos descubrimientos. Es la ansiedad de las relaciones profundas y significativas, la profunda experiencia del asombro, el dinamismo de la creatividad y el enriquecimiento de la comunicación intercultural.
¿Cómo podemos cultivar una ansiedad que mejore nuestra calidad de vida? Es la base de una larga conversación (y de un libro en el que estoy trabajando), pero creo que podemos comenzar mirando de manera más crítica las condiciones que creamos juntos como cuidadores y como culturas, lo que fomentamos en términos de medios de vida y lo que hacemos énfasis en el liderazgo político y cultural.
En definitiva, defino la ansiedad vitalizadora como aquella que nos permite soportar y aprovechar al máximo las profundidades y los misterios de la existencia, esenciales, si no fundamentales, para un mundo sano y próspero.
Nota del autor: me gustaría agradecer al académico de Otto Rank y socio cercano Robert Kramer por ayudarme a conceptualizar la ansiedad que mejora la vida, así como a Rollo May, Ernest Becker e Irvin Yalom por su investigación en profundidad del tema. Finalmente, estoy trabajando en un libro sobre el tema titulado provisionalmente Ansiedad que mejora la vida: la clave para un mundo sano.
