Autoestima

Nuestra identidad social: cómo la protegemos

Nuestra identidad social como la protegemos

Hace unas semanas recibí cartas de compañías de seguros y fondos de pensiones anunciando un «evento de software de terceros». Las empresas que utilizaban para mover dinero e información encontraron vulnerabilidades en sus sistemas de datos. Mi nombre, número de seguro social, sexo, fecha de nacimiento y dirección ahora pueden estar en posesión de personas desconocidas.

Lamentablemente, la mayoría de nosotros estamos familiarizados con este tipo de incidentes. Las empresas en las que confiamos se encuentran vulnerables. Los ladrones tienen números de tarjetas de crédito u otra información financiera. Tomaron préstamos a nuestro nombre. En esencia, se convierten en nosotros, o más bien, nos convertimos en gastadores locos. Una vez que termine la juerga, restaurar nuestra buena reputación y calificación crediticia puede resultar difícil.

Todo esto plantea una pregunta más general: ¿Cómo mantenemos una identidad clara y aceptable en el mundo moderno? Desde esta perspectiva, la identidad financiera es sólo una parte de un tema más amplio e importante de la identidad social: cómo nos ven y tratan otras personas de acuerdo con estos entendimientos.

Sin duda, el robo de identidad, o simplemente la idea de que alguien se haga pasar por nosotros, es una perspectiva inquietante. Pero hay muchas más formas en que se daña la identidad social. Al menos creo que dedicamos una gran parte de nuestro tiempo a tratar de gestionar nuestro estatus con otras personas.

Para discutir este tema, me baso en las ideas de Erving Goffman, el sociólogo más eminente de Estados Unidos. Goffman (nacido y criado en Canadá) ha centrado su carrera en la forma en que las personas definen situaciones sociales y luego buscan identidades aceptables dentro de esas situaciones. A menudo, nuestra percepción de nosotros mismos no se alinea con la evaluación que otras personas tienen de nosotros. Nuestro lugar en el orden social está, en la jerga contemporánea, «disputado».

Como hace Goffman, consideremos tres desafíos de la gestión de identidad: encontrar un lugar mejor para nosotros, mantener las identidades que tenemos y prevenir daños. ¿Qué tecnología utilizamos en cada caso?

Gestión idealizada de identidades e impresiones.

La fama de Goffman se basa en gran medida en el gran número de lectores de su primer libro, The Presentation of Self in Everyday Life. Este artículo aborda directamente las preocupaciones de las personas del siglo XX que se encontraban en trabajos administrativos, pertenecientes a grandes organizaciones y tratando con extraños. El éxito en los negocios (y, en cierto sentido, en la vida) significa navegar por el laberinto del juicio social. Fundamentalmente, los humanos modernos venden reputación, el reconocimiento público de que somos quienes decimos ser y que cumplimos lo que prometemos.

Goffman, que había hecho películas de propaganda en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, entendió que mucho de lo que hacemos podría considerarse una forma de performance o arte dramático. Al igual que Shakespeare, afirmó que desempeñamos papeles en el escenario de la vida. El desafío para todos es volverse creíbles y coherentes. A diferencia de los actores profesionales, no podemos dejar de lado estas representaciones al final de la obra. Más bien, se convierten en parte de una comprensión más amplia de la sociedad sobre quiénes somos.

La mayoría de nosotros nos tomamos muy en serio nuestros roles. Aun así, utilizamos las habilidades de los actores. Todas las personas que conozco moldean su apariencia, no sólo para que coincida con el tono de su entorno social actual, sino para mantenerse fieles a sí mismos, a su perspectiva más amplia y a cómo quieren que los demás los vean. Maquillaje, peinado y vestuario son parte de la actuación. Lo mismo ocurre con la configuración material, incluida la decoración interior y diversos «accesorios». ¿Quién no arma un escándalo en su oficina o en su salón cuando llega la persona a la que quiere influir? ¿No tenemos la mayoría de nosotros algo que usamos para impresionar a los demás, tal vez un artículo que compramos en el extranjero, un televisor gigante, alguna artesanía o arte casero, o simplemente libros en el estante? Nuestro propósito no es demostrar esta posesión, sino revelar que somos cierto tipo de personas que debemos ser tratadas en consecuencia.

Hacemos lo mismo con nuestros amigos y “colegas”. Les dijimos a los demás que Bill y Betty Baxter (alguien de alto rango, por supuesto) vendrían a nuestra fiesta mañana. De lo contrario, le informamos a la audiencia lo que les hicimos a Bill y Betty el fin de semana pasado. Cuando nos aventuramos en la arena pública, a la mayoría de nosotros nos gusta tener algunos camaradas o compañeros, cualquier cosa que nos impida parecer solitarios, inseguros y fuera de lugar.

A Goffman le interesaba principalmente la forma en que nos comportamos, es decir, lo que decimos y hacemos para respaldar nuestras identidades idealizadas. Así como controlamos nuestras expresiones faciales y postura corporal, también controlamos el lenguaje, incluido el tono. Algunos de nosotros podemos ser compulsivamente honestos, pero la mayoría de nosotros «ocultamos» la verdad de nuestros relatos. Tenemos cuidado de no mentir abiertamente porque la mentira podría ser descubierta y ganaríamos reputación de mentirosos. Pero es una práctica aceptada omitir ciertas cosas (tal vez un segundo matrimonio desafortunado o el hecho de que hicimos algunas deducciones cuestionables en nuestros impuestos). En el medio están todas las formas en que difundimos información para que la gente piense en nosotros de la manera correcta.

Podríamos reírnos de las ansiedades de la gente del siglo XX. Pero las circunstancias actuales (especialmente la necesidad de abrirse camino en una comunidad semi-extraña) no han hecho más que exacerbar estos desafíos. Las personas en las llamadas de Zoom adoptan un tono comercial, enmarcan sus fondos y (casi cómicamente) organizan la apariencia de la parte superior de su cuerpo. Es más importante que nunca presentarse como competente y digno de confianza. Algunas personas incluso “fingen” hasta que “lo logran” o no lo “logran”.

Mantén tu lugar con rituales interactivos

Es fantástico que la gente piense mejor de sí misma, pero la mayoría de nosotros estamos preocupados por mantenernos donde estamos. Este es el tema del libro Interactive Rituals de Goffman.

Muchas sociedades tradicionales están “orientadas a la vergüenza”, es decir, centradas en aparecer frente a los demás. Todo el mundo teme “perder la cara”, la perspectiva de perder estatus por decir o hacer algo incorrecto en público. Las personas con un estatus elevado son las que tienen más que perder y son las más sensibles a ello.

A los modernos nos preocupamos menos de cómo nuestras acciones afectan nuestra posición social y la de nuestra familia. A pesar de esto, argumentó Goffman, participamos en una variedad de rituales para mantener nuestro estatus. Los rituales de saludo y salida son especialmente importantes. En esos momentos, nos reconocemos mutuamente de maneras que caracterizan nuestra relación. Puede haber contacto físico (tal vez un abrazo de un amigo cercano). Es posible que se muestren apodos y otras formas de conocimientos especiales. A menudo hay sonrisas y otras muestras de interés y afecto. Todos estos son simplemente medios para reafirmar que alguien es quien dice ser.

Más allá de eso, reconocemos que hay personas que tienen un estatus superior al nuestro (lo que Goffman llama «respeto»). Nuestro comportamiento y el de ellos deben ser coherentes con esta postura (la llama «modales»). Todo el mundo sabe muy bien que aceptará o “aceptará” ciertos comportamientos de algunas personas, pero no ciertos comportamientos de otras.

Pocos de nosotros admitiríamos ser farsantes o snobs. Sin embargo, todo el mundo tiene normas sobre cómo tratarnos. Tememos perder estatus en los grupos que nos importan (mediante el ridículo, la evitación, los chismes, la vergüenza, etc.). Intenta desalojarnos bajo tu propia responsabilidad.

Gestión de identidades comprometidas

A pesar de nuestros mejores esfuerzos, a veces caemos en desgracia. Goffman analiza este tema en su libro Shame.

Muchas veces no podemos cambiar las circunstancias en las que algunas personas nos denigran. Para dar dos ejemplos históricos, pensemos en la discriminación contra las mujeres o los miembros de minorías raciales. Al igual que una persona con altura y peso anormales o defectos físicos evidentes, no podemos ocultar estos problemas. Es mejor encontrar personas que te acepten tal como eres y trabajen para cambiar la sociedad basándose en eso.

Otras características pueden ser menos obvias. En primer lugar, hay situaciones que alguna vez estuvieron ocultas pero que ahora se conocen. Goffman llama a esta persona reidentificada una persona «deshonrada». Por ejemplo, un anciano que se había teñido el pelo y se había sometido a una cirugía plástica para ocultar su edad se vio traicionado por un antiguo compañero de clase. Más extremo, se revela que alguien ha estado en la cárcel o ha abandonado la universidad de la que dice haberse graduado. Inevitablemente, la gente los ve de manera diferente. Los desacreditados deben encontrar formas de restar importancia a la información.

El segundo tipo de persona es la «deslealtad». Este es un hombre cuya vergüenza aún no se conoce. Nuevamente, pensemos históricamente en las personas homosexuales o con antecedentes raciales que deseaban ocultar. El desafío es descubrir en quién se puede confiar, dónde pueden abrirse y dónde deben esconderse. Un movimiento descuidado y las mejores identidades pueden desmoronarse.

Creo que todos tenemos elementos en nuestra historia de vida que no queremos que otros sepan. Dependemos cada vez más de otros desconocidos para nuestro sustento social y económico, por lo que guardamos celosamente esta información. Como enfatizó Goffman, la identidad sigue siendo nuestra posesión más preciada, y quizás la más amenazada.

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